Музыку «Песни о наркоме Тимошенко» (1940) написал будущий народный артист СССР и лауреат Сталинских премий Александр Васильевич Александров, художественный руководитель Краснознаменного ансамбля красноармейской песни и пляски СССР:
При новом наркоме в августе 1940 года появился очень важный указ Президиума Верховного совета СССР «Об укреплении единоначалия в Красной армии и Военно-Морском флоте».
После прихода большевиков к власти ввели институт военных комиссаров, которые должны были представлять в воинских частях советскую власть, контролировать действия военных специалистов и следить за тем, чтобы они не перебегали к врагу. Но многие военкомы не доверяли бывшим офицерам и вмешивались в чисто военные дела.
Прошли годы, уже все командиры Красной армии стали людьми партийными. Они давно ставили вопрос о том, что пора отказаться от института военных комиссаров и ввести единоначалие. Двойное подчинение в воинском механизме невозможно. Тимошенко это сделал: отменили комиссаров, ввели должности заместителей командиров по политической части. Начальник Главного политуправления армейский комиссар 1-го ранга Лев Захарович Мехлис снял военную форму. Сталин сделал своего бывшего помощника заместителем главы правительства и поручил ему возглавить новый Наркомат госконтроля СССР. Уходя в правительство, Мехлис составил записку:
«Война – это уравнение со многими неизвестными. Нашу армию необходимо воспитывать на ее героических традициях и на героическом прошлом русского народа. Армии надо прививать уверенность в свои силы, в свою технику, не скатываясь на путь бахвальства…
Глубоко укоренился вредный предрассудок, что якобы население стран, вступающих в войну с СССР, неизбежно и чуть ли не поголовно восстанет и будет переходить на сторону Красной армии, что рабочие и крестьяне будут нас встречать с цветами. Это ложное убеждение вырастает из незнания действительной обстановки в сопредельных странах».
В 3:30 утра 22 июня 1941 года немецкие войска начали артиллерийскую подготовку по всей линии границы. Начальник штаба Западного округа доложил, что немецкая авиация бомбит крупные приграничные города.
Тимошенко попросил нового начальника Генштаба Жукова позвонить Сталину.
Вождь спросил:
– Где нарком?
– Говорит по ВЧ с Киевским округом.
– Приезжайте с Тимошенко в Кремль, – распорядился Сталин. – Скажите, чтобы вызвали всех членов Политбюро.
На следующий день после начала войны, 23 июня 1941 года, была образована Ставка Главного командования под председательством наркома обороны Тимошенко. Но сразу стало ясно, что все решения, в том числе военные, будет принимать Сталин. 10 июля он и возглавил созданную постановлением Государственного комитета обороны Ставку Верховного главнокомандования. 19 июля Сталин стал наркомом обороны, а меньше чем через месяц, 8 августа, – Верховным главнокомандующим Вооруженными силами страны.
А тех, кому больше всего доверял, Сталин отправил на фронт. Маршалы Ворошилов, Тимошенко и Буденный возглавили Северо-Западное, Западное и Юго-Западное главные командования.
Десятого июля началось сражение за Смоленск.
Сталин, свято веря, что кадры решают все, отправил под Смоленск проверенных людей. Тимошенко был утвержден командующим Западным направлением. Членом Военного совета стал один из сталинских приближенных – Николай Александрович Булганин, заместитель председателя Совнаркома и председатель правления Государственного банка. Начальником штаба войск сначала был назначен генерал Герман Капитонович Маландин, но через несколько дней его сменил маршал Борис Михайлович Шапошников.
Но Тимошенко и Шапошников не сумели остановить наступление немецких войск. 16 июля они ворвались в Смоленск.
В конце июля начальнику Генерального штаба Георгию Константиновичу Жукову позвонил помощник вождя Александр Николаевич Поскребышев:
– Где находится Тимошенко?
