Иван Христофорович Баграмян попал в первый набор слушателей академии Генерального штаба. Из этого выпуска маршалами стали сам Баграмян, Александр Михайлович Василевский, Леонид Александрович Говоров, Матвей Васильевич Захаров; их однокурсник Николай Федорович Ватутин погиб в 1944-м, а его тоже ждали маршальские звезды. Шестеро стали Героями Советского Союза, трое – дважды Героями. В том числе Баграмян.
Иван Христофорович хорошо учился. Через десять лет уже в роли командующего 1-м Прибалтийским фронтом во время Белорусской стратегической операции 1944 года он отказался от лобового удара и осуществил искусный фланговый маневр. Его войска обошли основные силы немцев и нанесли удар не там, где ожидало командование вермахта. Он использовал опыт маршала Михаила Николаевича Тухачевского, который в 1920 году там же неожиданно ударил по польским войскам… За успешную операцию Баграмян получил первую «Золотую Звезду» Героя Советского Союза.
Хорошо образованный и подготовленный военачальник, Баграмян, испытав все трудности войны, воевал умело и успешно. Начал войну полковником, а завершил генералом армии.
Одаренным полководцем называл Баграмяна маршал Василевский, начальник Генерального штаба Красной армии в годы войны: «Он обладает и командным и штабным опытом, что помогало ему успешно решать как вопросы руководства войсками, так и разработки планов операций. При этом он старался изыскать кратчайшие пути к победе. Характер у Ивана Христофоровича твердый, непреклонный».
Отец будущего маршала был железнодорожником, и сын собирался пойти по отцовской стезе. «Родился я в одной из казарм путевых рабочих на станции», – писал о себе Иван Христофорович: «С 9-летнего возраста с большим старанием и усердием учился в двухклассном Елизаветпольском железнодорожном училище, а затем при большом материальном напряжении для родителей – в Тифлисском железнодорожном техническом училище (с 1912 по 1915 год). Оба училища окончил с отличными оценками».
Это был 1915 год, год величайшей беды для армянского народа, томившегося под гнетом Османской империи. Шла Первая мировая война, русская армия наступала, турки, отступая, проходили через армянские районы и вымещали на них свою ярость и горечь.
Турецкий министр внутренних дел подписал приказ: в связи с тем, что армянское население нападает на воинские части, депортировать армян. Полицейская операция превратилась в массовую резню. Турки убили почти полтора миллиона армян. Спаслись бежавшие в Россию. Трагедия 1915 года оставила тяжелейший след в исторической памяти армянского народа.
После устроенной турками резни Баграмян добровольно вступил в царскую армию.
Служил во 2-м Кавказском пограничном пехотном полку и в Кавказском запасном кавалерийском. Его отправили учиться в 1-ю Тифлисскую школу прапорщиков, которую он окончил в июле 1917 года. После Февральской революции армия начала разваливаться, а весной 1918 года была провозглашена самостоятельная республика Армения. Баграмян вступил в партию «Дашнакцутюн» («Армянское революционное содружество») и в армянскую армию. Она противостояла превосходящим турецким силам, которые рвались к Еревану. Поручик Баграмян командовал ротой, потом полком. Эта война научила молодого офицера искусству упорной обороны, что понадобится ему в 1941-м.
В конце 1920 года большевики провозгласили создание Советской Армении. Баграмян вступил в Красную армию, с которой будет связана вся его жизнь. В Высшей кавалерийской школе в Ленинграде он учился вместе с будущим маршалом Георгием Константиновичем Жуковым.
В 1931 году поступил в Военную академию имени М. В. Фрунзе. Там отметили способности Баграмяна к штабной и преподавательской работе:
«Широкий общий и политический кругозор. Исключительная культурность в работе. Большая военная эрудиция. Волевой характер. Дисциплинированность безупречная. На всех трех курсах программу освоил хорошо и отлично. Вопросами управления в масштабе стрелковой и кавалерийской дивизий овладел вполне.
Курс академии окончил по 1-му разряду. Может быть начальником оперативного отдела штаба кавалерийского корпуса, в дальнейшем – адъюнктом академии».
Его назначили начальником штаба дивизии, входившей в состав 2-го кавалерийского корпуса, которым прежде командовал Григорий Иванович Котовский, легендарная фигура эпохи Гражданской войны, который из уголовника вырос до члена Реввоенсовета страны.
