Зачем Мерецкова тогда срочно вызвали в Москву? Приказ можно было объявить и по телефону. Кирилл Афанасьевич потом объяснил: «Сталин предпочитал общаться с людьми, когда это было возможно, лично. Мне представляется, что делал он это по трем причинам. Во-первых, в ходе личной беседы можно лучше ознакомиться с делом. Во-вторых, Сталин любил проверять людей и составлял себе мнение о них из таких встреч. В-третьих, Сталин, когда он хотел этого, умел учиться у других. В годы войны это качество проявлялось в нем очень часто».
Командующий фронтом Мерецков сделал все, чтобы пробить кольцо окружения и спасти части попавшей в беду 2-й ударной армии. Его войска пробили узкий коридор: из окружения вырвались целые подразделения.
Начальник Генштаба маршал Александр Михайлович Василевский вспоминал: «Летом 1942 года, в условиях крайне сложной боевой обстановки для Волховского фронта, я имел возможность видеть работу Мерецкова как командующего фронтом непосредственно в войсках, на поле боя. И всегда убеждался в опытности командующего, в том, что принимаемые им решения отличались продуманностью, серьезностью и полным соответствием с требованиями сложившейся к тому времени фронтовой обстановки».
Еще одну важную черту полководческого стиля Кирилла Афанасьевича Мерецкова отметил маршал Иван Христофорович Баграмян: «Солдаты любили Мерецкова за постоянную заботу о людях, за его душевное отношение к ним».
В январе 1943 года войска Мерецкова совместно с Ленинградским фронтом – им командовал Леонид Александрович Говоров – прорвали блокаду Ленинграда. «Весь декабрь войска напряженно готовились к операции, – вспоминал Мерецков. – Командиры соединений досконально отрабатывали вопросы взаимодействия родов войск. Я несколько раз проверял их готовность». В начале 1944 года – тоже вместе с Ленинградским фронтом – освободили Новгород и Лугу. В феврале 1944 года Кирилла Афанасьевича перевели на Карельский фронт. Прежде им командовал генерал-полковник Валериан Александрович Фролов и успешно оборонял Мурманск. Но когда фронту было приказано наступать, это поручили генералу армии Мерецкову. Фролов стал его заместителем.
Когда развернулось наступление советских войск, в Хельсинки осознали, что нацистская Германия терпит поражение. Финские руководители пребывали в растерянности. С одной стороны, просили Гитлера о срочной военной помощи. С другой, зондировали возможность договориться с Москвой.
Войска Карельского фронта под командованием генерала Мерецкова выбили финнов с занятой ими территории. В Петрозаводск 28 июня 1944 года первыми ворвались морские пехотинцы, десант высадила Онежская военная флотилия. Но каждый метр давался с боем.
В ночь с 3 на 4 сентября радио Хельсинки сообщило, что страна выходит из войны и прекращает боевые действия. 12 сентября Сталин приказал командующему фронтом генералу Мерецкову остановить войска.
Финны подписали перемирие с Советским Союзом. В Хельсинки обязались отвести войска и разоружить находящиеся на территории страны немецкие части. Немецкие части под ударами Мерецкова отступили в Норвегию. 26 октября 1944 года Кирилл Афанасьевич стал маршалом Советского Союза.
Дальневосточная граница никогда не была спокойной. В начале 1930-х годов север Китая захватили японские войска и создали в 1932 году государство Маньчжоу-Го. Формально им управляли китайцы, фактически вся власть принадлежала японским военным. Японцы полагали, что они вправе управлять всем Дальним Востоком и Юго-Восточной Азией, и обещали создать Сферу совместного процветания Великой Восточной Азии.
Нацистская Германия, фашистская Италия и императорская Япония в 1940 году заключили соглашение о политическом и военно-экономическом союзе.
«Утром мы подписали пакт, – записывал в дневнике Галеаццо Чиано, зять вождя итальянских фашистов Бенито Муссолини и министр иностранных дел Италии. – Три нации вступили на путь, который ведет нас к войне. Редко я видел дуче таким счастливым. Италия вырвалась из изоляции: она находится в центре самой надежной политической и военной комбинации, которая когда-либо существовала…
Вечером торжественный ужин. Японские военные атташе, оба хорошие фашисты, рады военному союзу. Они были рады, когда я сказал, что они должны оккупировать Владивосток, револьвер, нацеленный на Японию».
