После нападения японцев на американскую военную базу в Перл-Харборе, 8 декабря 1941 года, Соединенные Штаты, Великобритания и Китай объявили войну императорской Японии. Глава Китая Чан Кайши объявил и войну Германии и Италии и обратился к советскому послу с просьбой передать Сталину предложение: Москва объявляет войну Японии, а Соединенные Штаты – Германии и Италии. Но ни Америка, ни Китай не имели общей границы с Германией, а для Советского Союза это означало бы войну на два фронта – в самые трудные месяцы Великой Отечественной. 12 декабря Сталин подписал ответ Чан Кайши: «Основную тяжесть войны против Германии несет СССР. Победа СССР на антигерманском фронте будет означать победу Англии, США, Китая против государств оси… Я прошу Вас поэтому не настаивать на том, чтобы СССР немедля объявил войну Японии».
А вот после разгрома нацистской Германии Москва пришла на помощь союзникам. Красная армия 9 августа 1945 года нанесла удар японским войскам, которые оккупировали Северный Китай. Еще весной Кирилла Афанасьевича Мерецкова перевели на Дальний Восток. Он принял под командование 1-й Дальневосточный фронт. Его части освободили Восточную Маньчжурию и Северную Корею. Японская армия, известная своим умением жестко держать оборону, не могла противостоять войскам Мерецкова.
Императорская Япония капитулировала. Это был огромный праздник для китайцев и корейцев. Война Японии против Китая была бесконечно жестокой. На долю китайского народа выпали невероятные страдания. Страна лежала в руинах.
Вторая мировая война завершилась. 3 сентября Мерецков был награжден полководческим орденом Победы.
После войны Кирилл Афанасьевич командовал войсками различных военных округов – Приморского, Московского, Белорусского, Северного… Руководил Высшими стрелково-тактическими курсами усовершенствования офицерского состава Советской армии – знаменитыми курсами «Выстрел».
С 1955 года Мерецков – помощник министра обороны по высшим военно-учебным заведениям, с 1964 года – в группе генеральных инспекторов министерства обороны.
Сын маршала Владимир Кириллович в Великую Отечественную в 17 лет вступил в Красную армию, стал танкистом. Как и отец, генерал-полковник Владимир Мерецков командовал военным округом…
Кирилл Афанасьевич Мерецков скончался 30 декабря 1968 года. Урну с прахом захоронили в Кремлевской стене. Маршал успел перед смертью закончить мемуары – «На службе народу». Увы, книга увидела свет только после кончины полководца.
Герой Советского Союза маршал Андрей Иванович Еременко был одаренным военачальником, смелым, решительным. И очень уверенным в себе.
В трудном 1941-м его вызвали к Сталину. Встреча с вождем в его кремлевском кабинете не смутила Еременко. Он твердо обещал в ближайшие дни разгромить «подлеца Гудериана». (Генерал-полковник Гейнц Гудериан – создатель немецких бронетанковых войск, он командовал 2-й танковой армией, наступал на Москву в составе группы армий «Центр». Гитлер наградил его Рыцарским крестом с дубовыми листьями.) Уверенный в себе генерал Еременко понравился Сталину. И вождь сказал:
– Вот человек, который нам нужен в этих сложных условиях.
Это Андрей Иванович Еременко заставил капитулировать 6-ю армию генерал-фельдмаршала Фридриха Паулюса под Сталинградом. Он освобождал Белоруссию. Он взял Ригу. И добивал вермахт на территории нынешней Чехии.
Осенью 1941-го Московское направление прикрывали три фронта – Брянский (им командовал Еременко; Андрею Ивановичу в сентябре присвоили звание генерал-полковника), Западный фронт (командующий Иван Степанович Конев, его тоже произвели в генерал-полковники) и Резервный фронт (командующий маршал Семен Михайлович Буденный, его повышать было некуда).
Еременко сам напросился командовать Брянским фронтом, когда его вызвали к Сталину. В кремлевском кабинете находились члены Государственного комитета обороны СССР. Сталин сказал генералу, что есть две задачи: остановить противника на Брянском направлении и в Крыму. Для этого создаются Брянский фронт и отдельная армия на правах фронта в Крыму.
И вождь любезно поинтересовался у Еременко:
– Куда бы вы желали поехать, товарищ Еременко, на Брянский фронт или в Крым?
– Пошлите меня туда, где противник будет применять танки, – предложил Еременко. – Я сам командовал механизированными войсками и знаю тактику их действий.
Так Еременко получил Брянский фронт.
– Там будут тяжелые бои, – предупредил Сталин. – Там действует танковая группа вашего старого знакомого Гудериана.
В кремлевском кабинете вождя Еременко твердо сказал:
– Да, враг силен. Очень силен. Сильнее, чем мы ожидали. Но бить его, конечно, можно. И это не так уж сложно. Надо лишь уметь это делать.
Но до победы было еще далеко. Ранним утром 2 октября 1941 года главные силы немецкой группы армий «Центр» перешли в наступление. Началась битва за Москву.
