Проскуров пояснил, что на самом деле разведка исправно снабжает вооруженные силы информацией, но ее не читают. Например, в штабе ВВС РККА никто не заинтересовался материалами разведки об опыте использования немцами авиации в Польской кампании. Такую книгу, как «Артиллерия германской армии», прочитали всего четверо…
Через несколько месяцев, в августе 1940 года, Кирилл Афанасьевич Мерецков вступил в исполнение обязанностей начальника Генерального штаба. Новый нарком обороны маршал Семен Константинович Тимошенко подписал приказ: «Заместитель Народного комиссара обороны Союза ССР генерал армии Мерецков Кирилл Афанасьевич назначается начальником Генерального штаба Красной Армии с оставлением в должности заместителя Народного комиссара обороны Союза ССР».
Но Мерецкову предстояло руководить работой Генштаба каких-нибудь полгода – до февраля 1941 года. Это явно недостаточный срок для того, чтобы освоиться в этой сложнейшей роли. Что же произошло?
В январе 1941 года в Москве провели две оперативно-стратегические игры на картах. Игры проходили после большого совещания высшего командного и политического состава армии. После совещания вдруг всех вызвали в Кремль.
Сталин был недоволен. Он высказал свое недовольство наркому обороны маршалу Тимошенко. А затем и Мерецкову. И, обратившись к членам Политбюро, неожиданно произнес:
– Беда в том, что мы не имеем настоящего начальника Генерального штаба. Надо заменить Мерецкова.
Четырнадцатого января 1941 года было принято постановление Политбюро:
«Для улучшения подготовки войск округов и армий утвердить назначения:
1. Начальником Генерального штаба и заместителем наркома обороны – генерала армии Жукова Георгия Константиновича;
2. Заместителем наркома обороны по боевой подготовке – генерала армии Мерецкова Кирилла Афанасьевича…»
Жуков принял дела у Мерецкова 1 февраля, а Кирилл Афанасьевич возглавил инспекцию всех родов войск и управление военно-учебных заведений и боевой подготовки Красной армии.
Но главные испытания были впереди.
В день начала войны, 22 июня 1941 года, Мерецков по распоряжению Сталина прибыл в Ленинград. Но на следующий день его срочно вызвали в Москву и утвердили постоянным советником при Ставке Главного командования. Ему предстояло ехать в Прибалтику, чтобы помочь командованию Северо-Западного фронта.
Но 24 июня генерал армии Мерецков был арестован. Ему предъявили обвинение в участии в военном заговоре. Впрочем, ему повезло – будущего маршала вскоре отпустили. Говорят, что о нем вспомнил главный политработник Красной армии Лев Захарович Мехлис, с которым они вместе участвовали в Финской кампании. Обсуждали кадровые дела, понадобился боевой генерал. Когда возник вопрос, кого назначать, Мехлис уверенно сказал:
– Мерецкова!
Центральный архив Федеральной службы безопасности рассекретил письмо, которое Мерецков написал Сталину 28 августа 1941 года:
«В напряженное время для нашей страны, когда от каждого гражданина требуется полностью отдать себя на защиту Родины, я, имеющий некоторую военную практику, нахожусь изолированным и не могу принять участие в освобождении нашей Родины от нашествия врага. Работая ранее на ответственных постах, я всегда выполнял Ваши поручения добросовестно и с полным напряжением сил.
Прошу Вас еще раз доверить мне, пустить на фронт и на любой работе, какую Вы найдете возможным дать мне, доказать мою преданность Вам и Родине.
К войне с немцами я давно готовился, драться с ними хочу, я их презираю за наглое нападение на нашу страну, буду мстить им до последней капли крови, буду бороться до полного уничтожения врага. Приму все меры, чтобы быть полезным для Вас, для армии и для нашего великого народа!»
Кирилла Афанасьевича прямо из тюрьмы привезли в Кремль.
Сталин как ни в чем ни бывало любезно приветствовал генерала:
– Здравствуйте, товарищ Мерецков! Как вы себя чувствуете?
«Сталин, – вспоминал Мерецков, – не спеша раскурил трубку, вновь подошел к карте и спокойно стал знакомить с положением на Северо-Западном направлении.
Через два дня Мерецков вылетел на фронт в качестве представителя Ставки Верховного главнокомандования. Вместе с ним полетели заместитель главы правительства и будущий военный министр Николай Александрович Булганин и заместитель наркома обороны Лев Захарович Мехлис. Мерецков принял Волховский фронт. Почти всю войну он будет сражаться на Севере, который был важнейшей целью для немцев.
Адольф Гитлер в апреле 1940 года приказал захватить Норвегию, чтобы гарантировать поставки железной руды, необходимой для немецкой военной промышленности. «Когда в сводке вермахта сообщили о победоносном завершении боев в Норвегии, – вспоминала немецкая актриса и кинорежиссер Лени Рифеншталь, большая поклонница нацистов, – по всей Германии три дня звонили колокола. На улицах реяли флаги». Когда немецкий экспедиционный корпус высадился в Норвегии, шведы вздрогнули. Главная забота шведов в ту пору – любыми путями избежать судьбы Норвегии. Они шли навстречу немецким требованиям, чтобы не спровоцировать вторжение вермахта.
