Устинов поехал в Кремль. Там собрались руководители оборонного комплекса. Вознесенский, способный экономист и умелый организатор, стал вторым человеком в правительстве, потому что Сталин чувствовал: Вознесенский предан ему до мозга костей.
Вознесенский объяснил задачу, которая стоит перед экономикой страны:
– Нужна программа наращивания вооружений.
Самолеты в России строили еще с царских времен. Первый советский истребитель И-1, сконструированный Николаем Николаевичем Поликарповым, появился в 1923 году. А своих танков не делали. Пришлось начинать с нуля. Техническое танковое бюро появилось в мае 1924 года. Там разработали легкий танк МС-1 («Малый сопровождения пехоты»). В 1927-м на ленинградском заводе «Большевик» началось его серийное производство. С него, собственно, и начинается история советского танкостроения.
В 1930-е годы в создание танков были вложены огромные средства. До войны западные военные округа успели получить полтысячи тяжелых танков КВ-1 и КВ-2 (у немцев тяжелых машин вообще не было) и больше тысячи замечательных Т-34.
Создатель танка Т-34 Михаил Ильич Кошкин воевал в Гражданскую, потом учился в Коммунистическом университете имени Я. М. Свердлова, был на партийной работе в Вятке. В 1929 году он поступил в политехнический институт в Ленинграде, попал на военный завод и участвовал в проектировании танков. В 1937 году его отправили в Харьков руководить танковым конструкторским бюро. Опытные образцы Т-34 были готовы уже в 1939 году, а в сентябре 1940-го серийные машины начали поступать в войска. Но 26 сентября 1940 года Михаил Ильич Кошкин скончался от воспаления легких. Ему было всего сорок с небольшим. Он не увидел триумфа своей боевой машины. В 1942 году, посмертно, ему присудили Сталинскую премию, а через полвека после смерти, в 1990 году, присвоили звание Героя Социалистического Труда – за выдающиеся заслуги в укреплении оборонной мощи государства.
Генерал Катуков вспоминал, как его боевые машины остановили наступавшего врага, уверенного в победе:
«В бинокль с командного пункта поле боя просматривалось хорошо. Наступили критические минуты… Прорвав оборону, танки противника могут выйти нам в тыл… Даю команду по радио ввести в бой танковые засады. Вижу, как из-за пригорка выскочило несколько тридцатьчетверок. Сверкает пламя выстрелов.
Один за одним, словно наткнувшись на невидимую преграду, застывают гитлеровские машины. Стремительные тридцатьчетверки выскакивают из-за стогов сена, из-за сараев, из-за кустарников, делают несколько выстрелов и так же стремительно меняют позиции. Цепи гитлеровских автоматчиков залегли.
Три часа длилась эта вражеская атака. А мне показалось, что прошло всего несколько минут. Гитлеровцев удалось остановить».
Танковые сражения выигрывались дважды. Сначала на производстве, где шло постоянное соревнование – кто создаст лучший танк и кто больше их выпустит, и потом уже на поле боя. Сталин сам следил за производством танков. Однажды Сталин вызвал наркома вооружения Устинова, который отвечал за выпуск артиллерии.
Дмитрий Федорович вспоминал, что вождь был недоволен тем, что медленно шла работа над новой пушкой, предназначенной для танка Т-34.
Сталин походил по кабинету, потом стал читать письмо одного из командиров дивизий, который писал, что установленные на танках пушки не эффективны в борьбе с немецкими танками.
Сталин распорядился:
– Новая пушка должна быть установлена на танк Т-34. С начала следующего года выпускать только с этой пушкой!
А до Нового года меньше недели!
Сталин сказал Устинову:
– Отправляйтесь немедленно на завод. Для вас на Ярославском вокзале заказан вагон. Он будет прицеплен к очередному уходящему поезду. Не теряйте времени.
Во время войны во главе Наркомата танковой промышленности СССР Сталин поставил Вячеслава Александровича Малышева. Он отличал Малышева, сделал его заместителем главы правительства, произвел в генерал-полковники инженерно-танковой службы, отметил «Золотой Звездой» Героя Социалистического Труда, четырьмя орденами Ленина, двумя Сталинскими премиями. Но в июле 1942-го Малышев потерял должность из-за невыполнения плана выпуска танков Т-34. Наркомом Сталин сделал генерала Исаака Моисеевича Зальцмана, директора танкового завода в Нижнем Тагиле, который в считаные дни развернул производство боевых машин. Исаак Зальцман получил «Золотую Звезду» Героя Социалистического труда. Впрочем, через год Сталин вернул Малышева.
Сталин спрашивал мнение самих танкистов о боевых машинах, на которых они воевали.
Катуков рассказывал, как его вызвали в Кремль в сентябре 1942 года:
«Сталин, вышагивая по кабинету, задает мне еще вопрос:
– Как считаете, хороши наши танки или нет? Говорите прямо, без обиняков.
Отвечаю, что танки Т-34 полностью оправдали себя в боях и что мы возлагаем на них большие надежды. А вот тяжелые танки KB и боевые машины Т-60 и Т-70 в войсках не любят.
Сталин на минуту остановился, вопросительно изогнув бровь:
– По какой причине?
Катуков объяснил:
