Он немного не дожил до приезда в Москву американского президента Ричарда М. Никсона, который, осознав реальность, 26 мая 1972 года подписал в Москве два важнейших советско-американских соглашения. Бессрочный договор об ограничении систем обороны против межконтинентальных ракет. И Договор об ограничении ядерных стратегических вооружений (ОСВ-1), который предусматривал прекращение строительства новых шахтных установок для межконтинентальных баллистических ракет и замораживание числа пусковых установок на подводных лодках на момент подписания.
Николай Иванович Крылов скоропостижно скончался 9 февраля 1972 года в возрасте 69 лет. Похоронен у Кремлевской стены на Красной площади в Москве.
Маршал Чуйков с горечью говорил о своем боевом товарище: «Мы встретились в Сталинграде. И эта встреча была на всю жизнь, до того скорбного часа, когда довелось мне проводить самого дорогого и родного моего друга, которого подарила мне моя долгая жизнь, в его последний путь – на Красную площадь».
В киноэпопее «Освобождение» командующий 1-й гвардейской танковой армией генерал Катуков в комбинезоне стоит в люке своего танка и кричит во весь голос: «Вперед! За Родину!». По словам жены маршала, эта сцена смешила Михаила Ефимовича. Он говорил: «Это не Гражданская война. Командующий танковой армии не может руководить боем всей армии из танка. Так поступать можно было бы во время Гражданской войны, в коннице… Танковая армия к этому времени была уже такой огромной махиной, что руководить боем таким образом было нельзя…»
Но дважды Герой Советского Союза маршал бронетанковых войск Михаил Ефимович Катуков не только для талантливых кинематографистов, которые на «Мосфильме», главной студии страны, снимали масштабную эпопею «Освобождение», но и для всего народа был зримым олицетворением наступления и победы.
Таким мы все его видели. Таким он и был!
Спустя годы маршал бронетанковых войск Михаил Ефимович Катуков рассказывал корреспонденту «Красной звезды».
В начале октября 1941 года он командовал 4-й танковой бригадой. Она стояла в резерве.
В один из дней комбриг уже прилег отдыхать, вдруг появляется посыльный:
– Вас вызывают в штаб армии.
Дежурный офицер:
– Скорее к аппарату ВЧ! Через несколько минут будет звонить товарищ Сталин!
Действительно Катукова соединили со Сталиным. Он приказал грузиться и по железной дороге прибыть на станцию Кубинка, чтобы прикрыть Москву со стороны Минского шоссе.
– Товарищ Сталин, грузить танки на платформы опасно, – возразил Катуков.
– Почему?
– Сейчас темно, машины могут свалиться. А освещать нельзя – вражеские самолеты висят в воздухе. Идти своим ходом и скорее, и надежнее.
И Сталин согласился с командиром бригады.
Почему Верховный главнокомандующий в октябрьские дни 1941-го сам звонил командиру бригады и лично отдавал ему приказ? Потому что тогда прибытие на фронт свежей бригады Катукова, укомплектованной новенькими Т-34, лучшими танками Второй мировой войны, воспринималось как манна небесная.
Эти октябрьские дни – самые трудные в обороне Москвы. Немецкие войска были совсем рядом и рвались к столице. Бригада Катукова прошла 360 километров и оседлала шоссе и железную дорогу Москва – Минск. Ее включили в состав 16-й армии будущего маршала Константина Константиновича Рокоссовского, который сражался на направлении главного удара немцев.
Катуков и его танкисты хорошо показали себя в боях. В ноябре Катуков был произведен в генерал-майоры танковых войск и получил орден Ленина. А 5 декабря 1941 года началось общее контрнаступление Красной армии под Москвой. И немецкая группа армий «Центр» отступила.
Приказом наркома обороны 4-ю танковую бригаду Катукова переименовали в 1-ю гвардейскую:
«4-я танковая бригада отважными и умелыми боевыми действиями, несмотря на значительное численное превосходство противника, нанесла ему тяжелые потери и выполнила поставленные перед бригадой задачи.
Две фашистские танковые дивизии и одна мотодивизия были остановлены и понесли огромные потери от славных бойцов и командиров бригады.
Отличные действия бригады и ее успех объясняются тем, что:
1. Бригадой велась беспрерывная боевая разведка.
2. Осуществлялось полное взаимодействие танков с мотопехотой и артиллерией.
3. Правильно были применены и использованы танки, сочетая засады с действиями ударной группы.
4. Личный состав действовал храбро и слаженно.
Боевые действия 4-й танковой бригады должны служить примером для частей Красной армии в освободительной войне с фашистскими захватчиками».
Михаил Ефимович Катуков родился в 1900 году – ровесник века! – в Коломенском уезде Московской губернии. Его призвали в Красную армию весной 1919 года. Участвовал в Гражданской войне. Сначала на Дону, где казаки восстали против советской власти. В 1920-м – против польской армии, когда маршал Юзеф Пилсудский затеял войну против Советской России.
