А в июне 1955 года его перевели в Москву, в Министерство обороны – генерал-инспектором танковых войск. Через два года утвердили заместителем начальника главного управления боевой подготовки сухопутных войск. В 1959 году ему присвоили звание маршала бронетанковых войск.
С 1963 года Катуков – военный инспектор-советник группы генеральных инспекторов Министерства обороны СССР. Маршал умер в 1976 году. Похоронен на Новодевичьем кладбище.
Разработанный генералом Николаем Федоровичем Ватутиным план Курской стратегической оборонительной операции вошел в историю. Командующий Воронежским фронтом нанес удар первым, и исход сражения на Курской дуге, которое сыграла важнейшую роль в достижении победы в Великой Отечественной войне, был предопределен.
Изучая разведывательные сводки и допрашивая немецких пленных, Ватутин точно определил день и час, когда командование вермахта намерено начать наступление, и нанес упреждающий артиллерийский удар по немецким войскам, прежде всего по танковым частям.
«Командующий шел на большой риск, – вспоминал член Военного совета фронта будущий генерал-полковник Константин Васильевич Крайнюков. – Ошибка могла оказаться непоправимой. Если впустую расстрелять боеприпасы, то оказалось бы весьма трудно парировать само немецкое наступление.
В ночь на 5 июля 1943 года пришел в движение немецкий передний край. Танки занимали исходное для атаки положение. И вдруг тишину расколол грохот советской артиллерии. Земля задрожала от разрывов сотен и тысяч снарядов и мин. Наши самолеты бомбили скопления немецких “Тигров”, пехоты, самолеты на аэродромах. Вражеские солдаты не могли и головы поднять».
Маршал Советского Союза Александр Михайлович Василевский вспоминал: «Имя генерала Ватутина, выдающегося мастера вождения войск, навсегда связано с нашими победами под Сталинградом и Курском, при форсировании Днепра и освобождении Киева, на Правобережной Украине… Генерал Ватутин по заслугам снискал себе общее признание и всенародную любовь».
Будущий генерал армии родился в 1901 году в селе Чепухино Воронежской губернии. У него было четыре брата и четыре сестры. Один из братьев совсем юным умер в 1922 году от голода – вместе с отцом и дедом.
Николай Федорович учился в церковно-приходской школе, в училище. Весной 1920 года его призвали в Красную армию. Но Гражданская война вскоре закончилась. И советские руководители спешили как можно скорее отпустить красноармейцев домой. В 1920 году в Красной армии насчитывалось 5,5 миллиона человек. 11 декабря был издан первый приказ о демобилизации. К октябрю 1922 года армия сократилась до 800 тысяч человек. Но Ватутин твердо решил быть военным. Окончил 14-ю Полтавскую пехотную школу.
С гордостью Ватутин вспоминал, что получил удостоверение красного командира из рук самого Михаила Васильевича Фрунзе, который разгромил белую армию барона Петра Николаевича Врангеля. После Гражданской войны Фрунзе утвердили командующим войсками Украины. Его штаб находился в Харькове, тогда столице Советской Украины. Фрунзе стал членом Политбюро республиканского ЦК и заместителем председателя Совнаркома Украины. А вскоре его забрали в Москву и назначили военным министром. Фрунзе, сам еще молодой человек, добивался омоложения кадров. На высокие посты выдвигались молодые командиры, такие как Ватутин.
В нем рано проявился талант к военному делу. Он понимал, что настоящее воспитание солдат происходит в процессе военного обучения. Так складываются привычка к дисциплине, вера в командира, чувство взаимной выручки и презрение к трусости. В служебной аттестации Ватутина говорилось: «Сила воли развита в высшей степени. Энергичный. Авторитетный. Служит примером для командного состава. Здоров, вынослив. В обстановке разбирается хорошо и оценивает правильно. К себе и подчиненным требователен. Хороший стрелок. Методист стрелкового дела. Любит военную службу».
Годы становления Ватутина как офицера – это середина 1930-х, переломное время для военной теории и боевой техники. Именно тогда формировались новые представления о стратегии и тактике будущей войны.
В армейской среде шли серьезные споры. Одни писали и говорили только о наступлении. Наступательный порыв решит исход будущих войн: победит лишь тот, кто найдет в себе решимость наступать. А обороняющаяся сторона обрекает себя на поражение. По примеру Александра Васильевича Суворова клеймили оборону «подлой» и требовали буквально «вытравливать дух обороны из Красной армии». Другие полагали, что опасно недооценивать оборону. Возможно и стратегическое отступление, которое позволяет выиграть время для мобилизации и развертывания собственных сил. Доказывали: критерий военного искусства – достижение наибольших результатов с наименьшей тратой сил.
