– Еще один повод наведаться к директрисе, нет? – вмешался Жоэль.
Я увидел, к чему клонит Эйр, и почесал в затылке, озадаченный таким поворотом событий.
– Нет. Ведь исчезла не только моя сестра. И Колен, и многие другие. Если мы поспешим…
– То рискуем никогда больше не увидеть пропавших, – договорила Эйр. – Если те, кто за этим стоит, обнаружат, что директрису расколдовали, кто знает, что они сделают!
Все умолкли, словно у нас дыхание перехватило.
– А почему бы не обратиться к Огюстену? – предложила Прюн.
– Слишком опасно, – ответила Эйр. – Он работает в администрации, именно ему поручено вести дело об исчезновениях. Весьма возможно, что за ним тоже следят.
И я озвучил очевидный вывод:
– Нам придется разбираться самим.
– Я по-прежнему считаю эту затею глупой, – пробормотал я, спускаясь с друзьями в подземелья школы. – Лучше было бы наладить слежку за Финеасом.
– Конечно, – хихикнул Жоэль. – Мы же такие спецы по слежке, наша Прюн, которую видно за пятнадцать метров, мои скрипящие коленные суставы и твое классное ночное зрение.
– О, как мило, что ты не включил меня в список избранных, – заметила Эйр.
– Погоди, дай мне узнать тебя получше. Обещаю отыскать чудный крупный недостаток.
Я не мог высказать недовольство вслух, держась за блейзер Жоэля, который нас вел. Я позволил им отказаться от предложенного мной метода расследования. Как нелепы эти демократические принципы!
Каковы наши исходные предположения?
Что-то непонятное затевается в нашей школе.
И, судя по всему, в этом основательно замешан Финеас. Но, учитывая масштабы дела, которые мы подозреваем, невозможно, чтобы он действовал в одиночку. Для того чтобы администрация не прореагировала на исчезновение стольких учеников, у него точно должны быть сообщники.
Поскольку мы не пришли к согласию насчет дальнейших действий, пришлось голосовать. Я был за то, чтобы последить за Финеасом и выяснить, что он замышляет. Но Эйр, Прюн и Жоэль решили, что при таких обстоятельствах браться за слежку слишком опасно. Они сочли более благоразумным для начала попробовать найти партнеров Финеаса. Каким образом, спросите вы меня?
Очень просто: встретиться с личами, от которых нас сейчас отделяли лишь несколько ответвлений коридоров и лестниц, ведущих вниз.
Вообще-то замысел Эйр, Прюн и Жоэля не был совсем негодным: они хотели выяснить, поступали ли к личам с начала учебного года заказы на чешуйки сирен, или, еще проще, заказы на редкие компоненты для изготовления приворотных зелий. Я предложил перед походом зайти в библиотеку и составить их список, но Эйр заверила, что в этом нет необходимости.
Наивная.
Когда мы достигли последнего пролета лестницы, я с трудом сдержал возглас удивления: там было воды по щиколотку. Жоэль посмеялся надо мной; я его ударил по плечу.
– Ай! Успокойся, мы уже на месте!
Этим вечером торговлей у входа в подземный лабиринт занимались трое личей. У них в руках бутылочки кока-колы и вейпы, сладковатый дым которых расплывается по затопленному коридору. Вытянутые ноги личей покоятся на холодильнике, на воде покачиваются подносы с бутылками и акустическими колонками.
– Ну-ка, кто это к нам пришел? – промурлыкала девчонка-лич, заметив нас.
Жоэль взмахнул руками, удерживая равновесие; под ногами у него все качалось.
– Привет, Беатрис! Мы пришли повидаться с Люка.
– «Мы»?
Беатрис обвела нашу маленькую группу красными влажными глазами.
– Он не мой приятель. А этих я не знаю. Смотрю я, ты вроде повеселел, с тех пор как…
Жоэль ошарашил девчонку, показав ей экран своего телефона с одним из снимков, сделанных в мастерской несколько минут назад.
Лицо Беатрис исказилось:
– Не-э-эт! Не может быть…
– Гоблинский дуритовый шланг Мекатрек-200x с инверcионным регулятором таумы! – договорил Жоэль в унисон с нею. – Ну так что, можем мы теперь увидеть Люка?
– Просто с ума сойти, где ж ты такое нашел?
Жоэль, будто забыв о ней, сунул телефон в карман и скрестил руки на груди. Беатрис сдалась.
– На складе, – буркнула она, отхлебнув из своей бутылки. – И не вздумайте… О ЧЁРТ!
Беатрис подскочила, как ужаленная, когда к ней приблизилась Прюн.
– Эт-то что такое! Жоэль! ЖОЭЛЬ!
Поздно, я уже вошел и закрыл за собой дверь.
Жоэль провел нас в ярко освещенную комнату. Вдоль стен – самодельные стеллажи, на них – стопки футболок с цветными принтами, тюбики с красками, кисточки, впечатляющие запасы разной полдневной техники, от винтажного видеомагнитофона до целых гор USB-батареек, а дальше – кувшинчики, банки и мешочки, без сомнения, продукция Полночи.
Это запасы личей.
Посредине помещения – стол, на котором разложен какой-то план, исчерканный пометками. Тут как будто идет военный совет. Четверо личей… нет, трое личей и одна юная полночница непонятного вида, склонившись над ним, что-то обсуждают. Стоят они в воде, их штаны подвернуты до колен, что несколько разрушает идиллическую картинку.
– Нужно их перехватить до того, как они дойдут до клуатра!
– Это гораздо ближе к учительской.
– Ничего страшного. Если мы сумеем заставить их уйти из восточного крыла, скажем, затеяв драку, тогда…
