К счастью, Эйр по привычке закрыла книгу, прежде чем отойти от стола, а ее заметки – это просто ряд вычислений. Загляни Огюстен в мой блокнот, мы бы попались. Я написал на первой странице большими буквами «Полночный эликсир» и разукрасил ее чернильными рисуночками: звезды, ночные медузы и множество крохотных человечков. Да, я отношусь к тому типу ребят, которым лучше думается, если заголовок подчеркнут, поля обозначены и под рукой есть полный набор маркеров.
– Я могу тебе чем-то помочь? – спросила Эйр у Огюстена, закрыв свою тетрадь у него перед носом.
Огюстен выпрямился, его кадык угрожающе нацелился на волчицу острием. Когда видишь, как он глотает, невозможно не поморщиться, так жалостно это выглядит.
– Я пришел повидаться с сестрой, – заявил он таким тоном, будто это давало ему права на французское королевство.
– Поверь, она не прячется в моей тетради.
Прюн тихонько засмеялась, но тут же осеклась, когда Огюстен перевел взгляд на нее.
– У тебя все хорошо, Прюн?
Огрица согнулась, сложила руки на животе и зашаркала подошвами по плитам пола. Я поморщился: она чего-то стыдится?
– А почему ей должно быть плохо? – вмешался я. – Мы сделали что-то не так?
Огюстен направил свой кадык на меня, изготовившись открыть огонь.
– Я просто удивился, увидев вас вместе.
– И что тут странного? Мы же все учимся в одном классе.
Взгляд Огюстена заледенел.
– И вы только сейчас это сообразили?
Стыд помешал мне ответить, а Эйр и Жоэль тоже промолчали.
– Ну ладно, – добавил Огюстен со вздохом. – Давайте без глупостей, младшие, договорились? Прюн, если что понадобится, звони мне, обещаешь?
Улыбка Прюн озарила нас и не угасала, пока мы не довели до конца расчет стоимости необходимого материала. Тогда мы поняли, что взяться сразу за дело не сможем: у нас не было двухсот пятидесяти персеев.
Я вытащил железное колечко, на которое нанизаны мои деньги, и пересчитал в двенадцатый раз. На все про все у меня осталось восемнадцать персеев и три мелких монетки.
– А что если отдать в заклад мою вуаль? – предложил я.
– В заклад кому? – буркнула Эйр.
– Наверное, личам.
Жоэль скривился.
– Те вампиры, что прибывают на сторону Полдня, либо уже экипированы, либо слишком бедны, чтобы позволить себе такую вуаль, даже подержанную. Торговый интерес для нас нулевой.
– Тогда я могу попросить пополнения у родителей. Но если я запрошу двести тридцать персеев, думаю, моя мать примчится сюда через час.
– Само по себе это было бы неплохо, – заметил Жоэль.
Я его проигнорировал.
– В любом случае мы никак не сможем купить столько таумы, не вызвав тревогу у консьержа и профессоров, – напомнил я.
Никто не стал со мной спорить.
Расстроенные и подавленные тем, что угодили в тупик после стольких часов работы, мы поплелись в столовую. Я был голоден, как огр (ой, придется мне привыкать к другим выражениям, если я не хочу обидеть Прюн).
Взяв свои три бутылочки сангинады, я вернулся к столу, за которым сидела моя грустная компания; они мрачно смотрели не на свои тарелки, а в глубину зала, где Финеас, наш подозреваемый, по обыкновению, корчил из себя клоуна.
– Меня это бесит, – проворчал Жоэль. – Этот парень – круглый идиот, он не мог…
– А может, он гений, кто знает? – предположила Эйр.
В этот момент Финеасу вздумалось засунуть себе в нос две свернутые салфетки и изобразить моржа.
– Нет, не похоже, – признала Эйр.
– Твой кузен сможет найти для нас некоторые ингредиенты?
Жоэль просмотрел список, не отрываясь от картофельной запеканки; он уронил с вилки на лист большой комок пюре, и Эйр поморщилась.
– Порядок, – ответил наконец Жоэль. – Думаю, он предоставит нам в кредит большую часть списка, особенно если ты не передумаешь насчет зуба, Эйр. Главная наша проблема – это таума.
И как нам быть? Без нее зелье не заработает.
– Когда вы намереваетесь напасть на делегацию гоблинов? – спросила Эйр.
Жоэль подавился запеканкой, а Прюн едва не доконала его, похлопав по спине. Он схватил большой стакан с водой и выпил залпом.
– Ты… ты о чем?
Эйр, наколов свой сырой стейк на вилку, впилась в него зубами и оторвала кусок.
– Мы видели ваши планы там, в подземелье.
– Даже так? – удивился я.
– Я их видел, – промурлыкал Скель. – Любительский уровень.
– Пожалуйста, не говорите никому, – попросил Жоэль, низко пригнувшись к столу. – Это действительно вопрос жизни и смерти.
Эйр положила стейк в тарелку и склонилась к нему.
– Когда эта проблема станет для тебя совсем острой?
Жоэль подергал себя за волосы.
– Месяца через два. Я пока в норме, а вот другим скоро придется туго.
Я нахмурил брови.
– Но… гоблины только что доставили тауму. Следующая поставка будет не раньше двух, а то и трех месяцев.
– Мы как-нибудь перебьемся.
– Как же?
– Придумаем. Мы всегда находим решение. Конечно, из-за временного закрытия Портала дела пошли медленнее. Обычно мы рассчитываем на поставки оттуда, чтобы пополнить кассу и купить тауму в магазине, но теперь… резкий рост цены, с одной стороны, с другой – невозможность вести дела, выбирать нам не из чего.
– Почему ты мне ничего не говорил? – удивился я. – Ты же знаешь, у меня-то деньги есть!
Лич пожал плечами, грустно улыбнулся.
