Я еще никогда не варил настоящих зелий; на занятиях мы не готовили ничего крепче бузинного сиропа. Вкусно, однако в общем не очень сложно. Для этого эликсира нужно было заготовить настои из пестиков разных цветков, особым образом снять скорлупу с орехов определенного вида, наложить чары на реактивы перед добавлением… Короче, тысяча возможностей ошибиться. А я уже провалил сотворение своего огонька. Каждый должен знать свои пределы, такова жизнь.
Зато Эйр действовала четко. Когда мы спросили, откуда такая уверенность (я стараюсь узнавать все, что касается тонкостей мастерства), она объяснила, что ее бабушка была шаманкой. Нас это убедило и впечатлило.
Известно, что агрессивность и сила волков-оборотней нагоняют страх на жителей Полночи, но их шаманки там пользуются почетом. Будучи связаны с Луной, они обладают невероятным могуществом, и многие обращаются к ним за помощью; даже моя мать их уважает, этим все сказано. Потому, видя, как искусно и ловко действовала Эйр при создании эликсира, я не сомневался в качестве результата.
Мы оставили себе тауму и реактивы, в которых нуждались, а остальное Жоэль отнес кузену Люка. Тот, по словам моего товарища, чуть не расплакался от счастья. Очевидно, для него и двухсот личей, учащихся в школе, наша добыча означала выход из кризиса на год вперед.
Ради этого стоило пройти через все передряги.
Когда Эйр, раскрасневшаяся от последних выбросов пламени Скеля, повалилась на постель, я понял, что процесс завершен.
Заглянув в котелок, я даже ругнулся от восторга, настолько был красив эликсир, ярко-синий и искрящийся тысячами звездочек. Мы словно создали жидкий небосвод, на нем можно было даже различить розоватую черту вроде млечного пути, как бы проведенную кистью.
– И что теперь? – спросил я.
Эйр ввела большую пипетку в жидкость и наполнила ее синим небом с блестками.
– Теперь я это выпью.
С самого раннего детства мне рассказывали о волках-оборотнях.
Об убийцах, затаившихся в снегу, прячущихся в тенях, бесшумно ждущих в травах.
Хотя нога моя никогда не ступала на землю Полночи, страх перед волками врос в мою душу. Это Великий и единственный хищник, опасный для вампиров, наш вечный враг.
Вот такая штука.
– Ооооох!!!
Группа учеников с умиленными лицами устремилась к нам, чтобы полюбоваться на Эйр, лежащую на руках у Жоэля.
Плутовка. Она меня провела.
Прощай, громадный сумеречный волк, воплощение насилия и страха!
Здравствуй, волчонок с висячими ушками, бархатной шкуркой и кругленьким брюшком.
Эйр в своей полночной форме – сущая плюшевая игрушка.
– Это ваш?
– Здесь разрешают держать животных, да?
– Можно погладить?
– Он мне лизнул руку!!!
Скель, спрятанный в рюкзаке Прюн, все сильнее пышет жаром, он злится, оттого что Эйр позволила себе преобразиться при нас. Видимо, никому не положено знать, что молодые оборотни безобидны.
– Это вопрос выживания вида, я к нему отношусь очень серьезно, – предупредил нас Скель.
Жоэль, немедленно влюбившийся в полночную форму Эйр, был готов пообещать все что угодно, очарованный розовыми подушечками на лапках нашей сообщницы. А мне было трудно примириться с тем, что она меня заранее не предупредила.
Пока она превращалась, меня так трясло от страха, что я чуть не упал в обморок.
– Нам пора идти, – Жоэль нашел повод улизнуть. – Нужно найти ветеринара, поискать семью милого малыша.
Когда мы закрылись в своей комнате, из-за двери раздались разочарованные вздохи.
– Ничего страшного, запас симпатий к вам быстро бы возрос, если бы вас видели в этой форме, – заметил Жоэль.
– Ага, и они стали бы искать малышей в наших логовах, чтоб сделать из них домашних любимцев, – пробормотала Эйр, обнюхивая углы.
Я с трудом удержался от нежного вздоха, глядя, как вертится ее крошечный хвостик, но тут же мысленно прикусил губу. Не сметь умиляться этой манипуляторшей!
Эйр обернулась ко мне, вскинув голову, с лукавой улыбкой на мордочке.
– Ладно, Симеон, хватит играть в прятки. Что тебя заботит?
– Ничего не заботит, – соврал я и сел на стул у своего письменного стола. – Все идет как надо.
– Я знаю, что ты чем-то недоволен, – добавила она, обходя вокруг кровати Колена, – я это вижу.
– Это неважно.
– У тебя аура вся зеленая.
Мы с Жоэлем переглянулись, оба сильно озадаченные.
– У меня что?
Эйр подала знак Жоэлю, чтобы перенес ее на постель сирена, и замахала лапками в воздухе, когда он осторожно подхватил ее под брюшко.
– Твоя аура. Вы не знаете, что это такое?
Мы все трое отрицательно помотали головами.
– Забавно! Понятно, что Жоэль и Прюн не в курсе, у них аура отсутствует. Но ты-то, Симеон, мог бы знать!
– Отсутствует что? – спросил Жоэль.
– Аура, – повторила Эйр, поддев носом подушку. – Это…. Ну, не знаю, как объяснить. Скель?
Рюкзак Прюн зашевелился, и я догадался, что огонек спасовал. Это с ним впервые. Приятная новость.
– Здесь ничего, – пробормотала Эйр. – Плохо, след остыл.
– Может, посмотришь в его шкафу? – предложил Жоэль.
– Нет, я бы уже заметила, если бы что-то осталось.
– Что осталось?
– Да аура же! – вспылила она.
– Но мы же не поняли, что это за штука!
