Вернулись техник с инженером в сопровождении Хэрхи. Доложили, что нашли предположительный источник сбоя в системе, но, чтобы уточнить где и восстановить работу двигателя, требуется дополнительное сканирование.
– Это займёт несколько часов.
– Действуйте.
Талех вопросительно посмотрел на капитана Зверя.
– Мы согласны, – ответил Гэбриэл. – Только одно… Давайте отойдём подальше отсюда. Куда-нибудь в безопасное место… А то, мало ли, бандиты, пираты, работорговцы…
«Космическая полиция, наёмники, кардинеры Лиги и разные представители власти».
– Мы вооружены, – напомнил Талех. – Если что.
– И тварь бродит неподалёку. Поверьте, лучше не нарываться.
«Да, а кое-кто, возможно, и вернётся, чтобы проверить космос на наличие моих останков…».
– Хорошо, – согласился Талех. – Нам пока не выгоден конфликт.
И обратился к инженеру:
– Готовьте дополнительные стыковочные узлы. Отбуксируем их отсюда.
– Есть, капитан.
И к Гэбриэлу:
– Передайте нам управление и координаты. Куда вас доставить.
– Разумеется, – кивнул Гэбриэл.
Ему порядком надоела светская беседа, и уже тошнило от собственного вранья. А капитан пришельцев смотрел так, будто видел его насквозь.
– Что мы ещё можем для вас сделать?
– Будьте так добры, проверьте синтезатор пищи, вентиляцию, а заодно и систему водоснабжения. Вдруг этот гад и её отравил.
– Тогда, вам разумней питаться у нас, – предложил Талех. – Пока не очистим.
«И с чего он такой добрый?» – насторожилась Женька.
– Что ж, – поднимаясь, сказал Талех. – За работу!
– И ещё кое-что, – мило улыбаясь, попросил Гэбриэл.
Талех вскинул брови.
– Да?
Гэбриэл вытянул запястья.
– Наверняка у вас найдутся инструменты, чтобы снять это…
– Легко, – ответил Талех.
И подозвал десантника. Тот подошёл и настроил на своём браслете резак.
– Не шевелитесь, – предупредил командор.
Землянин безошибочно точно направил импульс и… Четыре полукружия упали к ногам Гэбриэла. Разбойник с трудом перевёл дыхание… В какой-то момент он даже испугался, что сейчас ему всё отрежут…
– Вот это да… – восхищённо пробормотал он.
– Набор десантника, – пояснил землянин, залихватски подув на браслет.
«А на моём такой функции нет?» – разочаровано вздохнула Женя.
– Высокие технологии, – пояснил Талех. – Молекулярный импульсный резак. Разрушает любые металлические соединения, не причиняя вреда биоструктурам. А есть ещё и сварка.
Командор наклонился и поднял фрагменты наручников. Повертел в руках.
– Интересный сплав. Впервые такое вижу… Вот тут, на срезе – кристаллическая решётка… Если позволите, я отдам их в нашу лабораторию, на анализ. Мы здесь, чтобы изучать вселенную.
– Конечно-конечно, – скрепя сердцем разрешил Гэбриэл, чтобы не возбуждать подозрений.
Он лично предпочёл бы выбросить эти обломки за борт. Оставалось надеялся, что капитан пришельцев не догадается, для кого именно предназначались риктонитовые наручники, и что они блокировали.
– Спасибо, – на губах Талеха появилась знакомая коварная улыбка.
Ведь капитану Зверя было невдомёк, что у джамрану есть поговорка: «Если излишне надеяться, то надежда переживёт упователя». Ну, как-то так, в переводе на русский.
– Итак. Через час отбываем.
Разбойник кивнул и потёр запястья. Всё-таки здорово снова почувствовать себя свободным, полным сил, способным оглушить слона, догнать Эртэла и навалять ему как следует… Но это после. А пока…
– Всем! Приготовиться к отбытию! – хором скомандовали капитаны.
После образования «корабельного дуплета», ни о какой телепортации не могло быть и речи. Но, и сверхскоростной мощности «звёздного дракона» хватило, чтобы преодолеть нужное расстояние за несколько часов.
Вскоре, сцепленные вместе звездолёты покачивались, кружась в чернильно-вязкой пустоте. Гэбриэл нарочно указал ближайшие координаты Тёмной зоны. Ничего и никого вокруг, лишь редкие проблески звёзд, где-то у границ беспросветности. Да неподалёку летали астероидные обломки. По заверению контрабандиста – абсолютно безопасные. Как их сюда занесло?… Зато оторвались от чудовища-спрута. По крайней мере, оно не маячило на радарах.
Однако сразу обнаружилась аномалия – пропал эфир. Исчезли звуки, голоса, волны, колебания – все признаки того, что галактика обитаема. Их окружала полнейшая тишина, словно корабли угодили в войлочный мешок… Это Гэбриэл просто-напросто забыл предупредить, что любые внешние сигналы теряются в Тёмной зоне. Он ведь сам позаботился о том, чтобы оказаться подальше от передающих станций с усилителями.
Когда офицер по связи доложил об аномалии Талеху, командор уже сделал соответствующие выводы. Он посоветовал всем оставаться на местах и работать в обычном режиме. Пока команда задавалась вопросами, капитан Рэпсида находил ответы, слушая мысли и сопоставляя факты. И сколько же интересного он узнал!
