– Не смей так обращаться к старшему по званию, мальчишка!
Ноздри генерала затрепетали, а из рогов со свистом вырвался пар.
– До броковой фени мне твои звания! – огрызнулся разбойник. – А соображаю я получше, чем некоторые старпёры… Какие к броку больницы!? Наркотические притоны – вот куда отправлялись твои «лекарства»!
Аскольд был окончательно раздавлен. Поначалу он, правда, норовил поспорить с Гэбриэлом и ерепенился, как всякий нормальный карфаг.
– Я не стану слушать государственного преступника!
– Какой из меня государственный преступник? – удивился Гэбриэл. – Так, мелкий контрабандист и угонщик. И, между прочим, едва не погиб за твои долбанные идеалы, когда поднял бучу против канцлера. Я первым раскусил его и свалил…
«Надо же! Пламенный революционер», – мысленно усмехалась Женя, а генерал Аскольд стонал от досады, рвал на себе волосы и мычал… Развенчивать идеалы всегда болезненно.
– Позор на мои седины, – причитал генерал, прилюдно занимаясь самобичеванием. – И я в этом участвовал! Старый слепой дурак… Как я мог такое допустить?!
– Вы не виноваты, – Талех, наконец, отвлёкся от Скарада. – Вас подло обманули. Редок запудрил всем мозги.
– Э-э, не все полукровки такие, – ввернул Гэбиэл. – А вот Эртэл, и есть настоящий государственный преступник. Его и прочих головорезов надо судить по всей строгости. А лучше – сразу пристрелить…
– Это не нам решать, – сказал Талех. – Зато у вас, генерал, появился шанс создать по-настоящему свободное и процветающее государство…
«Прямо митинг какой-то», – Женька вздохнула и поморщилась.
– У меня? – растерялся Аскольд.
– Разумеется! Вы же первый человек в государстве Альянса, после канцлера. Канцлер почил, силами нашего юного друга, – командор выразительно посмотрел на Гэбриэла.
– Не хотел я его убивать, – с раскаянием пробормотал тот. – Я не убийца… Не знал, что у подлеца, прости брок, слабое сердце…
Евгения даже почти поверила, пока не уловила блеск в глазах разбойника.
– Как бы там ни было, – подытожил Талех – Управлять Альянсом теперь предстоит вам, Аскольд. Насколько я знаю, Скарад – исконная планета карфагов…
– Да-а, – генерал улыбнулся. – Мы в своё время основали Альянс, как союз свободных сил. Наша раса, наш народ… К нам примкнули алактинцы с ближайших колоний-планет. Наши предки объединились в борьбе против диктатора фруззолини…
– Я немного в курсе вашей истории, – ответил Талех. – Вы свергли режим фруззолини тридцать лет назад. Так?
Генерал кивнул.
– Значит, вполне справитесь с управлением новым демократическим государством. Выберете правительство из народа и приведёте Альянс к благоденствию… А мы поможем вам наладить отношения с ближайшими соседями. Если хотите.
– С кем? – не понял Аскольд.
– С вампирами Синдиката… Они вас притесняют?
Пока генерал соображал, что к чему, вмешался Гэбриэл:
– А-а… Канцлер рассказал жалостливую сказочку о «тиранах Синдиката, оставивших его без штанов? Это была его любимая. Собственного сочинения.
– Я подозревал, что это ложь, – невозмутимо ответил командор, – но круги на воде не расходятся без камня…
«Дыма без огня не бывает», – перевела Женя.
– Ага, чем брок не шутит, – ухмыльнулся Гэбриэл. – Альянс действительно задолжал Синдикату. Канцлер проигрался в казино и расплатился луной Скарада.
– Мы вернём её, – Аскольд гордо вскинул рогатую голову.
В нём заговорил правитель… Пока груз ответственности не лёг на плечи и не придавил его к столу. Генерал сник.
– Я отдам все свои сбережения.
– Не хватит, – покачал головой разбойник.
– Доходы от колонии в Калеватосе…
– И Лаг-кора, – лукаво подсказал Гэбриэл.
– Нельзя, – возразил генерал. – Это стратегический объект.
Талех подошёл к столу.
– Ну, что ж… Думаю, справитесь, Аскольд. Мы оставляем Альянс в надёжных руках. А нам пора… Наладим кое-какие дела, подлечим раны и в путь. Но мы ещё встретимся. Ты как, капитан?
– Я готов, – улыбнулся Гэбриэл.
– Да! – вспомнил командор. – Нужны риктонитовые наручники. Для преступников…
Вскоре мятежного генерала и его соратничков намертво заковали в риктонит и конвоировали на тюремный корабль Альянса. Злые, как черти, полукровки шли и матерились, как потомственные сапожники. А некоторые всё же пустили слезу, прослышав о смерти канцлера. Ведь для них он действительно был, как отец родной… Следом на планету ушёл шаттл и вернулся оттуда с руннэ, десантом, Янси и прочими на борту… Так именно на Рэпсиде и произошла душещипательная встреча двух подруг – Янси и Камиллы.
Девчонки зарыдали от счастья и бросились в объятия друг дружке. Сбивчиво принялись рассказывать о своих приключениях, утирая слёзы радости. Хотя, говорила в основном Камилла. Ведь с ней приключилось столько всего увлекательного и страшного. А Янси слушала, открыв рот. Поскольку она и не помнила, как очутилась во дворце канцлера. Девушка всё читала и читала… Изредка прерываясь на сон, туалет и еду, а потом… Хлоп! У неё отобрали читалку и… «Добро пожаловать, крошка, в этот безумный, безумный мир!»
Вспомнив о попранной справедливости в форме отобранной книжки, Янси вновь разрыдалась:
