Я вернулся в номер, тщательно побрился, причесался, облачился в новую белую футболку без каких-
либо принтов и классические синие, со следами легкой потертости, джинсы, кстати тоже новые. Кожаный
жилет, солнцезащитные очки, белые кроссовки – и в зеркале я увидел мальчика-плейбоя, смазливого до
тошноты. Растрепав волосы, я оценил отражение еще раз, стало гораздо лучше. М-да, надо было небритость
оставить, все же я байкер, а не банковский клерк. Хотя это же детский день рождения, и еще я должен был
сегодня познакомиться с Натали, а ее расположение было крайне важно для меня.
Выпивать сегодня я не планировал, поэтому поехал на байке. Дорога до Глостера заняла чуть менее
тридцати минут. Растущие на обочине деревья сливались в сплошную темную полосу. Сердце стучало, как
хронометр. Ох, как же я волновался! Как же мне хотелось, чтобы, как раньше, при виде меня Анжелика
кинулась навстречу и я поднял ее на руки, а она своими тоненькими ручонками обвила мою шею, чтоб мы
ушли от всех и она доверяла мне свои секреты. Но на сегодняшний день я для нее дядя Алекс – друг отца и
не более. Это дает лишь право на вежливое общение и любопытные взгляды со стороны Анжелики.
Малышке пришлось объяснить, почему дядю Дэна, которого она видела по Скайпу с повязкой на
голове, потом папа вдруг стал называть Алексом. Джим рассказал ей о потере памяти, о том, что врачи дали
своему пациенту имя Дэн, потому что человек должен иметь какое-то имя. А позже удалось установить
настоящую личность дяди Алекса. И теперь его уже никто не зовет именем Дэн.
Вдали показались белые буквы на зеленом поле указателя «Глостер». Дом Джима располагался
недалеко от пристани. Он, как и я, обожал океан во всех его проявлениях, будь то шторм или бриз. Деревья
в саду, лужайка и двери, ведущие в дом, – всё было украшено разноцветными воздушными шарами. На
парковочной площадке разместились семь машин. Оставив там же свой байк, я в нерешительности
остановился и взглянул на часы. Курьер с подарком должен был подъехать через десять минут. Я достал
сигарету и закурил. Джим всегда вел здоровый образ жизни и откровенно осуждал мою дурную привычку.
Поэтому старался при нем не дымить.
Незамеченным я оставался недолго. Вероятно, моя фигура показалась подозрительной одной из
приглашенных гостей, внезапно появившейся на лужайке перед домом. Она тревожно смерила меня
строгим взглядом и удалилась в дом. Спустя минуту в окне появилась напряженная Натали, а вслед за ней и
Джим. Сын растянул в улыбке свои усы и направился к двери.
Пересекая лужайку, он помахал рукой.
– Ты чего здесь топчешься? – удивленно вскинул брови Джим.
115
– Курьера жду, с подарками. Без них как-то неудобно к имениннику идти.
– Не выдумывай! Дети на втором этаже с аниматорами, еще минут двадцать будут заняты, а у
взрослых междусобойчик в столовой. Идем, позвонит курьер – выйдешь.
Я не стал спорить и направился следом за сыном.
В доме царила атмосфера всеобщего веселья. Смех разлетался по коридорам и комнатам. Мы вошли
в зал, заполненный людьми в пестрых нарядах, все они были в бумажных конусообразных колпаках. Не
стану описывать всех присутствующих. Это были добропорядочные главы семей со своими ухоженными и не
менее добропорядочными женами. Мне тут же водрузили на голову колпак, и я почувствовал себя
полноправным участником праздника. Джим отрекомендовал меня как отличного парня и прирожденного
байкера по имени Алекс. Затем познакомил с гостями. Я слушал его, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не
уставиться на Джес, сидящую в кресле у окна с бокалом шампанского в изящной руке. Естественно, все
услышанные имена в ту же секунду покидали мою враз опустевшую от нахлынувшего волнения голову.
Джим представил свою сестру. Я попытался изобразить дежурную улыбку вежливости, давая тем самым
понять, что она для меня интересна в равной степени, как и остальные присутствующие здесь..
После традиционного знакомства кто-то сунул мне в руку бокал шампанского. Я попытался было
отказаться, ссылаясь на то, что за рулем, но Джим, похлопав дружески по плечу, шепнул:
– Заночуешь у нас. Заодно и с внуками сблизишься.
Более весомого аргумента было не придумать, и я, расслабившись, отпил щекочущий пузырьками
воздуха напиток. Несмотря на приоткрытые окна, в доме было немного душно, и я снял кожаный жилет.
Отпивая из бокала шампанское, украдкой посмотрел на Джес. Она перехватила мой взгляд и призывно
улыбнулась, покачав дорогой туфелькой на миниатюрной ножке. Я стушевался.
Держа в руках поднос с закусками, подошла Натали. Ее большие умные глаза беззастенчиво изучали
меня:
– Угощайтесь, Алекс.
– Спасибо, – отозвался я, отправляя в рот канапе с кусочками сыра и дыни.
– Я так понимаю, благодаря вам мой муж теперь собственной жене предпочитает мотоцикл? —
шутливым тоном, в котором в то же время чувствовался укор, произнесла женщина.
– Ну что вы! Я тут ни при чем. Это всё благодаря гениальным людям – Уильяму Харлею и братьям
Дэвидсон.
Натали улыбнулась, удовлетворенная моей находчивостью, и тут же, сдвинув брови, добавила:
