– Спасибо, Векса. – Илий подошел к профессору, заглянул ему прямо в глаза. – Если мы найдем ребенка, вы покажете нам, где выход?
Клуге поднял на него усталый взгляд:
– Я никогда бы не навредил ребенку. Я никому не хочу навредить. Это был промах. Случайность.
– Так вы поможете?
Профессор закрыл глаза.
– Конечно. Я не чудовище.
Илий развернулся и пошел на звук детского голоса. Песня затихала и начиналась снова, словно ребенок страдал от скуки и в игре не замечал, как поет.
Они огибали сталагмиты и все больше углублялись в ту часть пещеры, куда почти не проникал свет. По мере их приближения к цели волшебное эхо таяло, а в детской песне ясно зазвучали слова.
На спуске Дэн считал шаги. Тропа виляла, обманывала. Еще немного, и за новым поворотом зазеленеет старый уазик, блеснет лобовым стеклом, но за очередным витком появлялся обрыв, валун, терновник.
София отставала. Она тяжело дышала и прихрамывала на одну ногу, наверное, тоже натерла мозоль. Они медленно брели вниз по склону под палящим солнцем.
После звонка доктора связь с ним оборвалась. Еще до того, как он позвонил, полудницы пришли в странное оживление: заметались по площадке, будто потеряли что-то важное, а потом, как по команде, двинулись на восток с неизвестной целью.
– Все это время они беспорядочно блуждали по округе. И вдруг ни с того ни с сего объединились. Почему?
– Возможно, они получили какой-то сигнал или команду, – пропыхтела София.
– Думаете, это военные ими управляют?
– Не обязательно. По-моему, мы убедились в том, что военные потеряли над ними контроль, если это вообще была их затея. Мне кажется, полудницы могут посылать сигналы друг другу. И даже приходить на помощь, как тогда, у барака.
– Стойте! – Дэн резко затормозил, и София чуть не врезалась в него. – Полудницы тронулись в путь сразу же после звонка доктора…
Он вынул из кармана смартфон, и его пальцы забегали по экрану. София отошла в тень скалы, оперлась о стену, поморщилась:
– Ты уже десять раз звонил Илию, и он не ответил.
– Я совсем забыл, что могу следить за его перемещениями с помощью приложения.
Он показал ей на экран.
– Вот эта оранжевая стрелка – доктор. Либо мой смартфон барахлит, либо Илий скачет по горам, как горный козел.
– Ровно по линии, не замечая ни вершин, ни расселин. Круто даже для козлика. Нет, Дэн, они просто идут с Вексой под землей. Вероятно, там прорыт ход.
– А полудницы, чертовы бестии, – брякнул Дэн и покосился на монахиню, – преследуют их.
– С чего ты взял?
– Вот Лысая гора, с которой мы за ними следили. А вот сюда направились монстры, видите? Прямехонько на встречу с доктором. Они с этим бандюгой будут искать выход, а когда найдут, встретятся лицом к лицу с толпой полудниц.
София помотала головой:
– Исключено. Ландшафт неровный. Илий и Векса обгонят их по тоннелю.
Дэн схватил Софию за руку, потащил вперед:
– Вы не представляете, как быстро они могут передвигаться. Мы должны их опередить и предупредить доктора.
Монахиня легко высвободила руку.
– Тебе мало приключений? Еще захотел?
Дэн с шумом выдохнул, опустил голову на грудь, как будто она весила тонну.
– Ну, пожалуйста! Просто выедем на трассу и посмотрим. Если их направления совпадут – я прав. Если нет – вернемся в монастырь.
София ничего не сказала, молча пошла вперед. Дэн нагнал ее, заглянул в суровое лицо:
– Что? Думаете, я все выдумал?
– Не понимаю, зачем им преследовать доктора.
– В лаборатории могло быть что-то ценное для них.
– Например?
– Пульт дистанционного управления чудовищами. Полудницы не хотят, чтобы человек властвовал над ними.
София закатила глаза.
– Ну, я хотя бы предложил свою версию, – пожал плечами Дэн. – Если вам не нравится…
– Пожалуйста, помолчи хотя бы минуту, – попросила монахиня. – Господи, дай мне терпения!
Наконец за деревьями показалась покатая крыша уазика. Дэн весело свистнул и побежал с горы.
Он открыл дверь и уже хотел забраться на водительское сиденье, как вдруг услышал позади себя голос:
– А ну-ка, подвинься.
Парень завел мотор, оперся на руль.
– Доктор давал мне водить машину. Я справлюсь!
– Нет. Так не пойдет.
– Не пойдет?! Да мы ведь не можем спросить у него разрешения! Кто поведет машину?
– Я.
– Вы? Но вы же…
– Монахиня? Ну что поделаешь, если я – монахиня с правами категорий «В» и «С».
– Офигеть! В смысле – хорошо, тогда ведете вы!
Дэн перебрался на соседнее сиденье.
– Ремень.
– Что? Да ладно…
– Мы поедем быстро. Накинь ремень!
Он долго копался с замком, сопел, вздыхал, наконец, пристегнулся.
УАЗ рванул с места, и они помчались по пыльной дороге.
– Ты собирался вести машину и одновременно следить за дорогой? – спросила она, украдкой глядя на обиженную физиономию парня. – Доставай навигатор. Нам нужно знать, как срезать путь.
Дэн долго копался в смартфоне.
– Надо выехать на трассу тем путем, которым мы сюда приехали. А потом опять поедем по глуши. Тут даже населенные пункты не встречаются.
– В таком случае мы вряд ли найдем выходы из подземных тоннелей.
– Проблема в том, что мое приложение не показывает, под землей доктор или на поверхности.
