– Места здесь пустынные, – отвечала София, крутя баранку. – Людей мы заметим. Если успеем до темноты…
В кабине трясло. Уазик оставлял позади черное облако дыма, тарахтел, но вез их к цели. Как только они выехали на трассу, дорога пошла в гору. Дэн прижался к ветровому стеклу.
– Стойте! Остановите машину.
София нажала на тормоз. Парень выскочил и бросился к краю обочины.
– Что случилось? – крикнула София.
Дэн перевел взгляд с долины на экран.
– Вон там. Горящие точки. Глядите сами. Они движутся следом за меткой. Они прекрасно чувствуют тех, кто движется под землей. Скажете, это случайность?
Они вернулись в машину. София повернула ключ. Уазик кашлянул, как старый курильщик, и заглох. Дэн накрутил ремень на руку, засопел, врезал ногой по панели.
– Потерпи, – успокоила его монахиня.
Она выдохнула, произнесла что-то одними губами и снова повернула ключ. Мотор фыркнул и привычно затарахтел. Минут пять они гнали по трассе, потом метка сместилась – им пришлось свернуть на проселочную дорогу. В «буханке» сразу затрясло. Какое-то время они виляли между холмиками, поросшими редкими деревцами.
Дэн резко вскрикнул, ударил смартфон о колено.
– Ты что?
– Поганая старая рухлядь! Сломалась! Водит нас по кругу!
Смартфон грустно тренькнул. Пришло первое сообщение о потере местонахождения объекта. Парень впился глазами в экран, застучал пальцами.
Дорога сделала поворот, потом описала неровную восьмерку. Несколько раз они выходили из машины. Дэн даже залезал на крышу уазика и вытягивал вверх руку, надеясь, что так смартфон будет работать лучше. Тщетно.
– Возвращаемся на трассу, – тихо бросила София. – Пока совсем не заблудились.
Дэн сгоряча швырнул смартфон на землю.
Гаджет отскочил от песка, и от него отлетела пластиковая панель.
– Не самый твой умный поступок, – сказала она, нагибаясь. – Садись, поедем дальше.
– Да какой в этом смысл?! – заорал Дэн.
София молча села за руль, выжала сцепление, добавила газу – машина медленно покатилась по гравию. Парень фыркнул и запрыгнул на сиденье.
Когда им удалось вернуться на трассу, огоньки перестали быть огоньками – крохотные фигурки полудниц маячили на горизонте.
– Они нас перегнали. Как глупо.
София молча протянула ему смартфон с треснувшей панелью.
– Обойдемся без навигатора. Полудницы знают, куда направляется Илий. Будем держать их в поле зрения и в нужный момент опередим. У нас есть все шансы.
– Мы уже преследовали одну из них на машине, – пробурчал Дэн. – И не догнали.
– Ну, я хотя бы предложила свой вариант…
Минут двадцать они ехали в полном молчании. Трасса почти не виляла, и Дэн мог видеть огоньки внизу, просто выглянув из окна.
– Кажется, они остановились.
УАЗ съехал на обочину.
– Что с ними? Устали?
– Нет. Просто те, кого они преследуют, никуда не торопятся, а может, провалились в какой-нибудь подземный колодец.
Машину качнуло. Деревянные четки, висящие на зеркале заднего вида, задрожали.
– Ты почувствовал?
– Ага. Похоже на землетрясение.
Они выскочили из машины, посмотрели вдаль. Дэн прикоснулся к земле:
– Больше не гудит. Что это было? Полудницы?
София пожала плечами.
– Надеюсь, нет.
Солнце остывало, медленно опускалось за горы. В небе парила хищная птица, искала добычу в сухой траве, ничего не обнаружила и улетела за гору.
Дэн вытер пот со лба, плюхнулся на землю, прислонившись к горячей покрышке, ненадолго опустил веки. Перед глазами поплыли однообразные ландшафты, знакомые с детства: рыжебокие валуны, прилегшие поспать в высокой траве, темные островки леса. Он открыл глаза – ничего не изменилось: камни, холмы, клочки леса среди пустоши. Птица вылетела с другой стороны горы, покружила и превратилась в крохотную точку. Дэн глядел, как она растворяется в оранжевой полоске заката.
Что-то не так с этим пейзажем. Где-то прячется ловушка, обман. Птица? Она здесь ни при чем. Что-то другое. Холмы? Да, они. Вернее, один из них. Вон тот, третий справа. Идеально ровный. Природа не любит прямых линий. Ни тонкий слой земли, ни травяной ковер, как на других возвышенностях, не может скрыть тайны – этот холм насыпали человеческие руки…
Парень вскочил, как будто увидел гадюку.
– Я знаю, знаю, где выход из тоннелей!
– Что? – монахиня вздрогнула.
– Курган Скачек. Нам нужно туда, София. Я уверен, что нам нужно туда!
– С чего ты взял?
Парень заколебался:
– Мне снился сон. Теперь я понял, почему… Толпы зрителей, скачки на лошадях, полудница и курган. Я знаю все об этом кургане. Я был внутри. Прошу тебя, поверь мне!
– Хорошо. Но что, если Илия там нет?
Парень мгновение колебался.
– Он там. И я, кажется, знаю, что нужно полудницам.
Ноги скользили по влажным камням. Лес сталагмитов густел и мешал движению вперед. Дно пещеры все больше напоминало рыхлую пасть дракона, которого последние миллион лет не заботила гигиена полости рта. Оплывшие зубья теснились плотными рядами, местами сливаясь в сплошную стену.
Клуге охнул, в темноте раздался громкий шлепок. Илий обернулся, и в этот момент сам потерял равновесие, стукнулся коленом о твердый выступ, стиснул зубы от боли.
– Здесь не пройти, – пропыхтел Векса.
