Неизвестно, кто первым обнаружил их странные свойства. Известно другое — только с помощью Зёрен последние из выживших смогли защититься против порождений Мути. Те же, кто умел управлять этой чудовищной энергией, сразу же стали особенными. Они собирали отряды, путем проб и ошибок учились управлять этим новым даром. И, довольно быстро, Князья и Воеводы, Воины и Слуги научились выживать около Мути.
Так появились первые Тотемы — влияние Зёрен воздействовало на людей странно, многие из них сошли с ума, называясь и чувствуя себя птицами, животными, рыбами, насекомыми. Но те, кто смог вернуться в сознание, становились истовыми поклонниками своих Тотемов. И, как только они находили себе подобных, увидевших такие же видения — образовывались первые Рода.
То было страшное время. Еды почти не было. Люди научились очищать землю от грязи с помощью Зёрен, обогревать ими в страшную ядерную зиму свои поля. В'oды были загрязнены — выжившие научились делать их пригодными для питья. Из тех, кто спустился в убежища, выжил в лучшем случае каждый десятый — но среди них почти все так или иначе стали использовать энергию, заключённую внутри Зёрен. Они стали Одарёнными, новой аристократией почти мёртвой Земли…
И так продолжалось несколько лет. Люди организовали новые поселения, защищая их от Мути с помощью Зёрен. Они снова начали торговать, меняться излишками. Время было жестокое — те, кто не умел управляться с Зёрнами, стали зависимы от тех, кто умел это делать. Так и получилось, что самые сильные маги стали Князьями, под ними — Воеводы, ниже Бояре, еще ниже — Воины и, наконец, Слуги Рода.
Остальные стали рабами, поскольку они не умели направлять потоки энергии ни в себе, ни в Зёрнах. Таких было примерно втрое больше, чем одаренных аристократов — но, со временем, рабов стало значительно больше, потому что одарённые постоянно расширяли чистые земли и воды, а работников на них все время не хватало. Их стали завозить из других районов.
— Это всё интересно, но причём здесь я?
Ворона перевела дыхание и прошептала:
— А потом пришли другие… Их назвали — Повелители…
Повелителей было немного. Говорят, что среди них были и те, кто правил страной до Войны. Они умели уничтожать Зёрна и блокировать их Силу без вреда для себя.
Неизвестно, кто начал ту войну. Ворона утверждала, что это были именно Повелители — но это ведь версия Князей, как победившей стороны!
Как бы там ни было, Повелители и Одарённые сошлись друг против друга. Убивать Повелителей с помощью Зёрен маги не могли — но, у них было и обычное оружие. Оказалось, что если Зерно поместить внутри тела Повелителя — он становится таким же уязвимым, как и обычный человек. Князья придумали специальное оружие — стрелы и копья, пули и болты, с Зёрнами внутри. Да не просто с Зёрнами — а с готовыми артефактами, которые, попадая вовнутрь Повелителей, разрывали тех на части или отравляли их. Это было обоюдострое оружие — таким же образом маги могли убивать и друг друга.
К началу Войны насчитывалось более полусотни тысяч Одарённых, двух тысяч Родов и почти сотня Княжеств, под тремя десятками Тотемов. Повелителей никто не считал, но говорят, что их было не более ста человек — и тем не менее, маги почти проиграли. Через несколько лет история одарённых почти прекратилась. Ибо погибли две трети Одарённых, от всех Родов остались чуть больше двух сотен, десяток княжеств и всего несколько Тотемов.
Но и Повелители сильно пострадали. В битве на Поле Великанов (в последней битве той войны) сошлись всего полтора десятка Повелителей и почти пять тысяч Одарённых. Когда же, через несколько часов, битва закончилась, со стороны магов всё ещё было около сотни выживших. У врага — никого, ни одного живого Повелителя.
С тех пор никто о Повелителях не слышал. Ходили слухи, что ловили то одного, то другого Повелителя — как правило, маленьких детей, якобы сыновей и дочерей погибших властелинов. Но на деле, никто не мог доказать, что это именно Повелители — по крайней мере, ни одного официального суда над ними не было.
— Но я-то здесь при чём? — закричал я, — Я к этому какое имею отношение?
Ворона помолчала и сказала тихо:
— Ты отринул Дар. Ты сжёг Тотемный Знак. Ты — Повелитель.