Как только я вылезаю из-за руля Агаты, на парковку заезжает пикап Джексона. Из-за сломанной печки я опять взмокла. Одежду пришлось одолжить у бабушки: черные штаны и флисовую кофту, уже заляпанную фиолетовой краской – что странно, ведь ничего фиолетового в доме нет. На Джексоне – потертые джинсы и фланелевая рубашка, в руках кисти и банки краски.
– Привет. Предпочитаешь красить стену валиком или пройдешься кистью по заковыристым местам? – Он улыбается мне и открывает дверь школы.
– Ну, давай кисть.
После утреннего недоразумения я ожидала более холодного приветствия. Удивительно.
Джексон несет банки в класс, а я шагаю следом. Странно видеть школу без детей – все кажется маленьким и хлипким: пластмассовые стулья, ярко раскрашенная книжная полка, потрепанные книги в мягких обложках.
– Джексон, мне жаль, что Итан так… – Он расставляет банки и раскладывает инструменты, но на мгновение замирает. При ярком солнце его глаза искрятся лазурью. – Он хороший, просто неудачно пошутил, – говорю я.
Старой заляпанной отверткой Джексон снимает крышки с банок с краской.
– Я тоже был не прав. Мог бы быть с ним приветливее.
Я киваю. Справедливое замечание. Мне становится немного легче.
Мы начинаем красить с дальней стены. Предплечья Джексона усыпаны веснушками. И мы стоим так близко, что я чувствую исходящий от него запах дождя – весенней свежести и сырой земли.
– Все хочу тебя поблагодарить, что согласилась нарядиться в Пасхального кролика. Саманта была в восторге, только о тебе и говорила.
Я улыбаюсь.
– Она очень милая.
– Вот только слишком умная. – Джексон закатывает глаза в притворном возмущении. – Она задает больше вопросов, чем весь мой класс вместе взятый. И она всегда о чем-то размышляет – тут вы с ней похожи. – Смотрю на него с удивлением. – Да нет, я не осуждаю. Просто заметил.
– Все правильно ты заметил. Только у меня это не размышления, а тревожность и самоедство. Надеюсь, в этом Саманта не такая, какая я. Мой мозг просто не знает, когда нужно заткнуться. Предложи мне любую ситуацию, и я выдам двадцать худших сценариев развития событий прежде, чем ты успеешь придумать хоть один.
– А я просто не думаю о плохих вариантах. – Джексон прокатывает валик по лотку, теперь на его руках еще и веснушки из краски. – Когда случается что-то нехорошее, тогда и разбираюсь. Да и случается обычно что-то непредсказуемо. Всего не предусмотришь, так зачем заранее беспокоиться.
Я бы многое отдала, лишь бы мой мозг думал так же – просто и понятно.
– Мне нужно быть уверенной, что я все делаю правильно. Знаешь детские книжки с выбором сюжета? Понравился вариант «А», открой такую-то страницу? – Джексон кивает. – Вот, я всегда стараюсь заглянуть дальше, чтобы выбрать лучший вариант.
– Лучший для чего?
– В смысле? – озадачиваюсь я.
– Лучший для тебя?
– Ну, просто лучший. Правильный.
– Вот как. Занятно.
Не туда идет разговор. Пора менять тему.
– Кстати, кто в том году был Королем и Королевой мая?
Повисает долгое молчание.
– Мы с Мэригольд, – в конце концов говорит Джексон.
Кисточка выскальзывает из руки.
– Черт!
Я бросаюсь за тряпкой. Вроде бы краска с пола оттерлась и катастрофы удалось избежать.
– Все нормально? – спрашивает Джексон, устремив взгляд на стену.
– Да, порядок. Значит, ты и Мэригольд? Твоя бывшая?
Запоздало понимаю, что знать про Мэригольд мне не полагалось – он-то ничего не рассказывал. Но Джексон не удивлен. Живя в Хэмли, привыкаешь к сплетням.
– Она любит этот праздник. В том году специально приезжала. – Его рука держит валик уверенно, но на лбу бьется жилка.
– Вместе с Самантой?
Валик замирает.
– Да.
– А в этом году они приедут?
– Надеюсь. У Мэригольд съемки в Лондоне, так что пока они не вернулись в Америку.
– О, это здорово! – Я прикусываю щеку и говорю неуверенно: – Когда я говорила о своей соседке Марте, я не хотела тебя обидеть. Я знаю, что у всех ситуации разные, и родителями тоже можно быть очень по-разному.
Джексон аккуратно доливает краску в лоток.
– Мэригольд все обещает, что они вернутся в страну и будут жить в Лондоне, – говорит он, кашлянув. – Но прошло уже больше года. И дочку я вижу все реже и реже.
– Я тебе очень сочувствую. И правда, не хотела тебя обидеть.
– Да ничего, понимаю, ты не со зла. Но ты иногда слишком прямолинейна в своих высказываниях.
– Именно это слово – «прямолинейная» – каждый год появляется в моей характеристике после аттестации на работе.
– Я всегда «хорош в кризисных ситуациях». Читай: пофигист. – Мрачных ноток в его голосе меньше, и даже слышна улыбка.
– А «прямолинейная» – это чтобы не говорить «командирша».
– Сомневаюсь, что кто-то осмелится назвать тебя командиршей, – усмехается Джексон. – Разве что Бетси.
– Уверена, Бетси про меня и не такое говорила.
– Не торопи события, им надо к тебе привыкнуть. Ты сама-то чего ожидала? Заявилась в Хэмли в модных туфлях и с большими идеями, будто это маленький городок в Америке, а ты большая начальница из Нью-Йорка, и мы все герои одного из этих рождественских фильмов.
