— А та…. ну, маленькая драдера, которую мы с Даном стукнули по голове, а извиниться заставили меня одну?
Я кивнула. Я знала, что за тот случай придется расплатиться.
— Я сделала это специально, Афи. Из вас двоих только у тебя хватило смелости подойти к девочке и извиниться за свою проделку. Дан струсил. И я хотела, чтобы он осознал, что струсил. Чтобы он увидел, что за его глупость расплачивается сестра, а он прячется за ее юбкой. Я… тогда пыталась объяснить, но тебе было всего семь. Ты все время плакала и не хотела ничего слушать.
Дафна смотрела на меня круглыми глазами.
— Мам, ты…. очень неправильная.
А то. Правильные девочки в Вальтарту не попадают. Наверное.
— Или у нас память разная?
— Конечно, разная, — тут же согласилась я. — У тебя детская, а у меня взрослая. Лучше расскажи мне о младшем Вархе и виконте Лаше? Что с ним случилось?
Лицо у Дафны посветлело на глазах, словно я сняла с нее невидимый груз. Кажется, детские домысленные воспоминания немало отравляли ей жизнь.
— С Лаше случился развод в семье Кайш, и моя мать перестала быть частью клана, — Дафна пожала плечами и совершенно по-детски мне улыбнулась. — Если перевести на вальтартский, я потеряла в цене. И мой виконт решил воспользоваться этим моментом, чтобы немного надавить на меня.
Сначала-то она не поняла. Просто пришла на совместный бал ко времени и обнаружила, что Лаше еще нет. Это было ужасно дико, стоять посреди холла и высматривать своего партнера, как кролик мамочку. Кругом мужики, ждущие своих дам, и она, одна из самых красивых и перспективных дебютанток сезона. Караулит виконта Лаше. Почти что бегает за ним.
Но Дафна все равно сначала не поняла. Подумала, что он просто опоздал — это ведь так просто, по-человечески. Лаше действительно предоставил очень качественное объяснение. Его слуга случайно при глажке сжег камзол, который шел тон в тон к ее наряду. Он был в ужасе. Едва отыскал другой! И к сожалению, этот камзол попадал в тон платью виконтессы Хоф.
Но Дафна оказалась настолько тупой, что и это сочла трагической случайностью. До нее дошло, только когда Лаше опоздал на следующий прием. Она снова стояла в холле, обрастая злорадными и недоуменными взглядами, в ожидании жениха, пока мимо не прошел скотина Варх.
— Все ждете? — сказал весело. — Боитесь, что не женится?
Он тихо сказал, никто и не услышал в бальном шуме, но на Дафну как будто дом упал. Она, оказывается, стоит и ждет. Боится, что не женится.
В тот день ее выручила подруга по Академии, с которой она прошла на бал вместе. Но даже когда пришел Лаше, она злилась не столько на него, сколько на Варха. Хуже всего был тот факт, что они их не представили друг другу. Это невероятно ограничивало свободные контакты. Особенно с ее стороны. Статус даже не баронессы, а обычной высокородной вейры не позволял ей первой завести разговор, и она не имела доступа в круг золотых сынов, куда входил младший Варх. Последние всегда держались особняком.
Дафну мучило желание поставить на место обоих: зарвавшегося жениха и Варха, с легкостью раздающего ярлыки одиноким вейрам. И она еще помнила, как он посмотрел на нее, когда услышал обрывок разговора с Талье.
План она составила по всем правилам и даже привлекла Дана, который имел некоторый доступ к кругу золотых сынов за счет необыкновенного таланта к фехтованию.
На следующий бал она опоздала сама. На стандартные полчаса, который выбирают вейры, чтобы помучить своего кавалера. К тому моменту Лаше был взбешен не хуже пойманного и еще не усмиренного кайрана.
— Прости, ради всех богов, — повинилась Дафна. — Служанка прожгла платье, я едва сумела подобрать замену.
Виконт Лаше оказался еще тупее своей невесты, и не поймал намека. Но звездный час Дафны наступил, когда ее платье цветом, фактурой и вышивкой практически полностью повторило наряд младшего Варха. Последний взбесился еще больше. Драконы в период гона, и те выглядели адекватнее. Благодаря маленькой шутке, Варх рассорился со своей подружкой и весь вечер оправдывался перед друзьями, но что важнее ничего не мог поделать. Они же с Дафной не были представлены друг другу.
Дафна определенно стала звездой того вечера. Ее при совершенно живом виконте пригласили на танец ровно шестьдесят три раза. Двадцать пять из них она протанцевала, игнорируя как Лаше, так и Варха. Ее скромное счастье было полным.
До Лаше, наконец, дошло. Наутро он прислал ей крайне холодное письмо, где шел перечень требований к его невесте. В ответ Дафна выслала свой список требований к жениху, где фигурировали такие понятия, как «брюнет», «красивые серые глаза» и «воинская доблесть». Лаше был блондином, и выход у него оставался только один. Он разорвал помолвку.
— Ты же понимаешь, первой разорвать помолвку я не могла. Мой статус позволял мне только терпеть его фокусы с опозданиями, вейрой Хоф и такими вот письмами. Если бы я смирилась и хоть немного затянула разрыв, он бы меня полностью уничтожил.
Я кивнула, наконец, понимая, что именно произошло. И даже все эти гадкие слухи получили обоснование. Уязвленный виконт мстил бывшей невесте, как умел.
— Не осуждаешь?
