Предложение императора звучало… странно. С одной стороны я входила в клан маркизов, с другой все остальное. Полагаю, первым делом у меня бы отобрали северное поместье.
Сложив руки в уважительном жесте, откровенно жестко отказалась:
— Благодарю за заботу о моем благополучии, Ваше Величество, но вынуждена отказаться.
Я склонилась в новом реверансе и не сразу осознала наступившую паузу.
— Как ты смеешь, жалкая иномирянка, — прошипел один из драконов.
Неспешно выпрямившись, я с некоторым удивлением увидела, как мой отказ повлиял на присутствующих. Дракониры нахмурились, а двое особенно молодых драконов от ярости выпустили клыки и когти.
Фрейз дернулся было в мою сторону, но я едва заметно качнула головой. Не хватало еще друга втягивать в неприятности.
— Смею что? — уточнила благожелательно.
Пока юнец задыхался от гнева, мне ответил дракон постарше:
— Честь, оказанная императором, не обсуждается. Вам надлежит войти в клан Вашвар и принять милость с радостью.
Злой чертик подначивал меня потроллить Его сумасшедшее Величество еще немного, но разум победил.
— Но я не могу, — сказала с улыбкой. — Я уже вошла в клан Арнош.
В бесцветных глазах император мелькнула и погасло неясное чувство. Но его лицо вмиг закаменело и… Возможно, то чувство мне лишь показалось. Скорее всего, показалось.
— Арнош подали прошение на ваше удочерение в клан? — уточнил один из престарелых вейров.
Он все время заглядывал в лицо императору, словно переводчик, сверяющийся с оригиналом текста. Паршивая работенка у этого парня — прислуживать капризному, злому старику.
— Прошение уже удовлетворено, — на этот раз я невольно нахмурилась. — Я вошла в клан Арнош в день официального развода с Берном Кайш.
Император сидел все такой же окаменевший, взгляд его стал совершенно пустым.
— Клан Арнош входит в Совет, — тихо напомнил другой вейр. — Наверняка они подали прошение в очень дружеской обстановке и получили одобрение в считанные минуты.
На этот раз мы с Фрейзом нахмурились одновременно.
— В этом нет ничего дурного, — сказала с еще более дружелюбной улыбкой.
Злой чертенок бесился у меня за левым плечом и диктовал делать гадости. Я с трудом удерживалась от привычных словесных шпилек.
— Взять иномирянку в клан великая честь, — бесстрастно поддержал Фрейз. — Арнош действовали в рамках закона.
На этот раз вейры собрались выступить единым фронтом, и даже дружно открыли рты, но тут император поднял руку.
— Довольно!
Пустой императорский взгляд шел словно сквозь меня. И тень знакомого ужаса все же коснулась сердца своим черным крылом. Когда-то я уже видела императора таким, и в тот день ничего хорошего не случилось.
— Так или иначе, но проблема с девой Арианой, вышедшей в мой мир, решилась. Отныне благополучие девы Арианы не наша забота… Что же, вернемся к к нашей проблеме, вейры, западная огневая линия оккупирована перевертышами, ваши предложения?
Вейры тут же загомонили, что туда надо слать непременно Таша. Он их ух как. Ушатает, в смысле. И на вторую западную линию тоже надо Таша, поскольку фронт почти рядом. Всего-то два дня лета. И раз уж такое дело, то пусть заглянет и в Ленхард, заодно и пообедает, и поспит. Все-таки не спать три дня — это тяжело даже для дракона….
Про меня просто забыли. А я-то воображала, что император желает меня как-то уязвить из-за Фаншера. Он просто выполнял малоприятный долг, обязывающий императора принять участие в судьбе каждой иномирянки. Риш из другого мира для него даже не пешка, так, мусор на шахматной доске. Смахнул, и дело кончено.
— Я провожу тебя, — Фрейз осторожно взял меня под руку, и мы неслышно двинулись к двери.
На пороге я не выдержала и все-таки обернулась, но император раздраженно тряс карту, а кто-то из вейров требовал вызвать генерала Таш. Уж больно этот генерал задерживается.
В полном молчании Фрейз довел меня до кареты. Заговорил только открыв дверцу и кивком отправив стража прочь.
— Я позабочусь о вейре Арнош, иди настрой портал для вейры и позаботься о её багаже.
Мой взгляд невольно всю дорогу отыскивал генерала, подозревая его за каждой колонной и в каждой нише. Но мой взгляд его больше не встретил. Генерал Таш благородно выкинул меня из головы, а мне по неизвестной причине хотелось увидеть его еще раз.
Который раз за сутки заставила себя сосредоточится на Фрейзе.
— Не ненавидь меня, Риш, ладно? — он с почти пугающей нежностью взял мою руку и поднес к губам.
Фрейз был одним из немногих вейров, которые действительно целовали мне руку, а не воздух в трех миллиметрах от перчатки, как предписывает этикет. Но на этот раз руку я забрала поспешнее обычного. Слова Берна и подозрения разъедали нашу дружбу, как ржавь разъедает металл.
Поскольку я промолчала, Фрейз заставил себя продолжить:
— Конечно, я не знал наверняка, но видел, как Гроцы крутятся вокруг Берна на балах. Просто…
— Перестань, — мягко похлопала его по руке. — Не знаю, как говорят драконы, а мы, русские, считаем, что все, что ни делается — к лучшему.
В конце концов, это не Фрейз положил Берна между стройных гроцевских ножек.
