Ральфар полыхнул глазами, а Фир увернулся от затрещины Фалаша и весело расправил крылья, перекидываясь в черного дракона. Он был не так красив, как его золотой брат, но очень силен. Наверное, второй по силе после брата.
В глубине души я была рада, что он оставил свои детские романтичные мысли.
Девицы, которых я гоняла от драконов весь месяц, с воем бросились мне в ноги и прощались, как с родной. Некоторым из них я подарила по паре своих платьев и раздала немного драгоценностей, в которых лично настроила симметричный узор. Платья, взятые на Север, надоели мне до зеленых звездочек в глазах. Скромные до аскезы, целомудренных цветов, практически полностью лишенные украшений, они мне больше не нравились.
Они были мне не по статусу.
Лоте я не одарила. Лоте заслуживала более впечатляющего подарка, чем чужая одежда. Но ее я еще успею отблагодарить, как и старика Бая. Я забирала их с собой в столицу.
Оба, укутанные в шубы, уже сидели в повозке, хотя я убеждала их одеться полегче. До портала здесь всего-то час езды.
Оглядев царящую во дворе суету, подошла к повозке и поманила к себе Лоте и коротко обрисовала перспективы, выбрав наиболее мрачное развитие событий. Конечно, я очень рассчитывала на Ральфара, но женщина должна и сама о себе позаботиться.
Не потому, что не доверяю. Просто в моей жизни уже был мужчина, разорвавший со мной все обязательства в одностороннем порядке.
Едва мы с Лоте договорили, меня окликнул Ральфар.
— Полетим? — впервые со дня смерти Берта на его губах была улыбка.
Бархатный голос окунул меня в расслабленное ночное тепло, и я кивнула прежде, чем успела подумать. Наверное, это побочный эффект от инициации.
На один короткий миг я даже стала понимать Талье, свихнувшуюся от любви к Ральфару. Уж если меня, далеко не юную вейру, выключает в его присутствии, что говорить о юной девочке?
Ай, не буду об этом думать.
Она меня не жалела, когда забирала мужа в пику бросившему ее любовнику, когда отправляла в это поместье, надеясь свалить на меня преступления клана, а то и вовсе убить. Вот и я жалеть не хочу.
Так что я просто расправила белые крылья и одним прыжком поднялась в ледяное стеклянное небо одновременно с Ральфаром.
— Ты хорошо держишься, — одобрил он.
Окинул хозяйским взглядом мою стойку и тут же скорректировал. Мой милый оказался редким педантом. Пока я освоила лишь вторичную ипостась, но взамен она далась мне легко, словно только и ждала рождения моих крыльев.
В несколько минут мы достигли портала, далеко оторвавшись от остальных драконов и тем более неповоротливой повозки. Внизу под нами мелькали белые спины волков, мчащихся скачками за нами вслед.
А едва долетели, Ральфар, пользуясь приватностью, ту же прижал меня к стволу одной из заснеженных елей и набросился с поцелуями. Но когда за пиками елей появились первые точки летящих драконов, все же оторвался.
— Держись возле меня после перехода. Кто бы что ни сказал, куда бы не повел, стой на своем. А если ситуация ухудшится просто потяни за поводок.
Он положил мою ладонь себе на грудь и прижал.
— Тогда я услышу.
— Активацию черной магии можно почувствовать, — возразила, но без особой охоты.
— Концентрация черного источника сейчас слишком мала, — Ральфар не без удовольствия рассмеялся. — Мой магический поток перебивает его настолько, что невозможно ощутить.
На этот раз возражать я не стала. Если попаду в плохую ситуацию, я и так дерну этот врученный мне поводок со всей дури. Мы, девочки, нервные. Так что, если меня напугают, сами виноваты.
В десятке метров от нас снег взорвался белыми брызгами, принимая в себя приземляющихся драконов. Первым к нас подскочил Фир, которого мы обогнали на подлете, а спустя несколько минут подтянулись и остальные.
Скоро на полянке от дракониров протолкнуться стало невозможно.
— Настроить сможешь? — Фир тут же сунул нос в кодовую панель портала, и Ральфар глухо на него зарычал.
Я только хмыкнула. Ну раз он смог перекодировать и закольцевать портал, чтобы выловить Берта, то и на столицу его легко настроит.
Оставшееся до прибытия повозки время, я играла со своими волками, приучая их к собачьим забавам. Волки смотрели на меня снисходительно, но брошенную палку ловили. Юс так вовсе был в полном восторге и волчком крутился в снегу.
— Вейра, иди сюда! Мы закончили!
Фир замахал мне рукой, и я вернулась к порталу, осторожно ступая по растопленному драконьей магией снегу.
Ральфар обернулся мне навстречу и протянул руку. В проеме серых камней рождалось белое сияние. Всего один шаг, и моя жизнь изменится безвозвратно. Я не знаю, какой станет моя жизнь, но знаю, какой уже не будет никогда — прежней, спокойной, лишенной магии и любви.
И я сделала этот шаг.
Телепортация достигла редкого для Вальтарты искусства мгновенного переноса. Всего несколько секунд, и мы втроем — Фир, Ральфар и я шагнули на каменные плиты нижнего дворцового этажа. Я уже была здесь однажды, ведь именно через этот портал когда-то отправилась на Север.
Нас уже ожидали.
Навстречу нам шагнул целый отряд стражников, взяв в ненавязчивое полуоборонительное кольцо:
