– Пора ужинать! Ням-ням! – заорал тролль, не сводя глаз с мальчика. Направляясь к Оливеру, он вытянул вперед огромную, перемазанную землей руку.
Оливер съежился, уверенный, что это конец. Оставалось только надеяться, что его запомнят не только как помощника библиотекаря, который пал жертвой книги сказок!
Тут в скрипторий влетел Симеон Легкоступ, размахивая каким-то древним кодексом.
– А ну, прочь, зловонное чудовище!
С этими словами он распахнул книгу и направил на монстра пучок мощного света. Казалось, это солнечный луч усилили стократно, да еще положили сверху линзу. У Оливера даже глаза заболели. Он зажмурился, а гортанный крик тролля сменился противным скрежетом, точно кто-то царапал ногтями по доске.
А потом воцарилась тишина.
Вскоре погас и свет.
Оливер робко открыл глаза: сперва один, потом второй. В библиотеке опять воцарилась тьма. Не зная, что думать, Олли дождался, пока зрение привыкнет к мраку.
Первым, что он заметил благодаря слабому мерцанию луны через арочное окно, была вытянутая рука тролля, повисшая всего в каком-то дюйме от его лица.
Олли вскрикнул, отшатнулся и повалился на парту, стоявшую рядом.
– Не бойся, помощник библиотекаря! Чудище обратилось в камень! – заверил Симеон, подойдя ближе.
Подняв упавшие очки, Оливер встал и обошел стол. Робко прикоснулся к руке тролля. Сказитель оказался прав. Зловонная плоть стала холодной и твердой, окаменела. Еще секунда промедления – и тролль непременно схватил бы мальчика и проглотил целиком.
«Или сперва прожевал бы» – размышлял Олли, вытирая о брюки вспотевшие ладони. Непонятно, что хуже.
– С-с-спасибо, Симеон, – запинаясь, поблагодарил он.
В одном из углов читального зала царил хаос: столы оказались перевернуты, а лавки раскрошились под гигантской каменной ногой тролля.
– Обращайся! – ответил сказитель. – Решил вернуть должок. Ты ведь предупреждал, что не стоит слоняться по библиотеке.
На тролля спикировала летучая мышь и стала его обнюхивать – эдакий инспектор, проверяющий новое поступление. Не обнаружив ничего съестного, она вспорхнула и полетела дальше.
– Тут что, летучие мыши живут? – встревожился Симеон.
– Ага. Они подъедают книжных червей.
– Книжных червей? Ох. Хорошо, что предупредил. – Сказитель скривился от отвращения и оглядел пол под ногами.
– А как вы поняли, как его остановить? – спросил Оливер.
– А! Секунда ясности среди хаоса, – с улыбкой ответил Симеон. – Мне показалось, что монстр похож на тролля из детской книжки. Тут я как раз проходил раздел с иллюминированными рукописями.
Симеон показал кодекс. На обложке не было названия – такое вообще часто встречалось у старинных книг, – но зато она была украшена пестрым узором, который напоминал настоящую мозаику.
– Это собрание сочинений монахов монастыря Святого Персимона, примерно 1230 год, – пояснил он.
– Иллюминированная рукопись и впрямь устроила нам иллюминацию, – удивленно подметил Оливер. – Да еще и тролля в камень обратила!
Симеон пожал плечами:
– Если честно, я действовал наугад. Но тут повезло.
Наконец успокоившись, Оливер вспомнил про Агату.
– А девчонка-то где?! – воскликнул он.
– Я отнес ее на лавочку у вхо…
Оливер не стал дослушивать, а кинулся вон из читального зала и понесся меж стеллажами. Неподалеку от входа на лавочке действительно сидела Агата и потирала голову.
– Агата! Ты цела?
– Обо что это я так ударилась? – рассеянно спросила она. Заметив, что желтый шарф немного размотался, она поймала его за хвостик и торопливо поправила.
– На тебя попадали книги. Много, – уточнил Оливер.
– И всё? – поморщившись, уточнила девочка.
– А потом ты стукнулась виском о шкаф, пока падала.
– Это все объясняет.
– Рад, что вам лучше, красавица! – подключился к разговору Симеон. – Это я вас тут устроил, а потом побежал спасать юного Оливера.
– Серьезно? – спросила Агата. Олли кивнул. Девочка посмотрела на Симеона и сдвинула брови. – Спасибо за помощь, сэр. Еще раз назовете красавицей – и вам не поздоровится.
Симеон вздрогнул:
– Понял.
Агата снова перевела взгляд на Олли:
– А что случилось? Опять книжные черви разбушевались?
– Э-э-э, нет. Тролль. Ну, ты знаешь… Из сказки.
– Понятно, – вздохнула девочка. – Хорошо, что вы его остановили, пока он тут делов не наделал!
– Ладно, делов он все-таки наделал, но могло быть и хуже, – заметила Агата, когда они с Олли и Симеоном подошли к тому месту, где началась вся заварушка. Они остановились у шкафа, который накренился, точно стрелка, показывающая два часа, и навалился на своего соседа. Тот, в свою очередь, упал на третий шкаф. Абсолютно все горизонтальные поверхности вокруг были усеяны сотнями книг.
– Надо выровнять шкафы и всё расставить по полкам, пока не налетели мыши и все тут не перепачкали, – сказал Оливер.
– Справедливо! – одобрила Агата, и они приступили к работе.
Симеон опасливо глядел на них пару секунд – казалось, он хочет что-то спросить, но не решается. В итоге сказитель молча присоединился к ребятам.
