– Агата, ты часто меня выручала с тех пор, как я пришел сюда работать. Всего и не упомнить. А еще я почти уверен, что именно ты перебинтовала мне руки, которые порезала книга, пусть и делаешь вид, что это не так.
В ее глазах замерцали огоньки, а с лица сошло грозное выражение.
– Агата, я давно хотел у тебя кое-что спросить. Ты живешь в библиотеке?
Она открыла рот. Потом закрыла. Молча кивнула.
Оливер выдохнул с облегчением. Всякий раз, когда удавалось раскрыть хотя бы крошечную тайну библиотеки, ему становилось чуть спокойнее.
– А где ты спишь? Я всю библиотеку исходил, но второй кровати не видел!
– Теперь я точно уверена, что ты еще многого не знаешь, – скрестив руки на груди, подметила Агата. – Только дурак решит, что месяца достаточно, чтобы исследовать всю библиотеку.
Эта мысль прозвучала сомнительно, но он не стал спорить.
– Ну ладно. Так где ты ночуешь?
Агата пожала плечами:
– То там, то сям.
Оливеру нестерпимо захотелось закатить глаза. Ну ладно, хочешь быть загадочной – на здоровье.
– Я здесь уже три года. Когда впервые сюда попала, я очень сильно болела. Иероним пожалел меня и разрешил допоздна оставаться в библиотеке, искать тут способ вылечиться. Когда мне стало лучше, я вернула ему должок – согласилась помогать.
«В это несложно поверить, при таком-то мастерстве загадочно появляться и исчезать».
– Возможно, ты считаешь, что я завидую тебе, ведь ты стал помощником библиотекаря, – продолжала Агата. – Но это не так. Я понимаю, что никаких официальных прав у меня нет. Но если ты решил, что я позволю тебе навредить библиотеке, подумай еще разочек, – голос снова стал раздраженным, так что Оливер примирительно поднял руки.
– Я благодарен за то, что защищаешь библиотеку Иеронима! Понимаю, как тебе дорого это место.
Сюда закралось преувеличение. Чего Оливер никак не мог взять в толк – так это почему он ни разу не натыкался на спальное место Агаты. Впрочем, он ведь до сих пор не смог бы нарисовать по памяти карту здания. Библиотека цеплялась за свои секреты и охраняла их, как Серый Потрошитель – книги и скамейки, на которых сидела.
Оливер взял маленькую паузу.
– Насколько я понимаю, Агата, ты злишься, что я пустил незнакомца – сказителя по имени Симеон Легкоступ – на ночь. Но ведь несколько лет назад Иероним точно так же пустил тебя!
Он сказал это и сам поморщился – не слишком ли грубо вышло? Лицо Агаты перекосило от ярости. Но потом выражение изменилось. Она поджала губы и шумно выдохнула через нос.
– Поняла, к чему ты клонишь, – сказала она. – Но, как бы там ни было, я с этого Легкоступа глаз не спущу. – Она скрестила руки на груди и подошла к окну, выходящему из кабинета в зал, точно ночная стражница, заступающая в караул.
– Да на здоровье, – тихо ответил Оливер.
«Агата плюс Страж – теперь каждый шаг Симеона будет под надзором», – подумал мальчик. Ему хотелось подробнее расспросить о договоренностях Агаты с Иеронимом, но это могло подождать.
Олли встряхнул одеяло и снова улегся на кровать. Неужели Агата вот так простоит до самого утра? Не успел он прикрыть глаза, как из недр библиотеки послышались треск и крик.
– Ну что я тебе говорила?! – воскликнула девочка и пулей выскочила из кабинета.
Оливер вскочил, но тут же запутался в одеяле.
– Скорее! – торопила его Агата. Она уже ждала у стеллажей.
– Подожди меня! – Олли наконец высвободился и выбежал из кабинета.
Темноту в библиотеке разбавлял только зеленоватый свет – именно на него взяла курс Агата.
«Зловещий зеленый свет зажегся в библиотеке посреди ночи? Это не к добру! Точно не к добру!» – подумал Оливер.
Агата успела добраться до раздела с биографиями, когда десяток книг вдруг спорхнул с полок и обрушился ей на голову. Девочка вскрикнула, стукнулась виском о соседний шкаф и рухнула на пол.
– Агата! – Оливер бросился к подруге.
Без сознания. Но дышит. Он не успел проверить, нет ли на теле ран: из темноты вынырнул Симеон Легкоступ.
– Берегись, библиотекарь! – испуганно округлив глаза, провозгласил сказитель. – Мы не одни!
Симеон схватил Оливера за руку и указал в глубь прохода между стеллажами. На полу лежала открытая книга. С ее страниц и лился пугающий зеленый свет.
– Что здесь произошло? – спросил Оливер, стараясь высвободить руку из цепких пальцев Симеона.
– Я услышал ужасный скрежет – как будто ножом по точильному камню царапают – и пошел посмотреть, что к чему, – ответил Симеон, рвано дыша. – Увидел, что одна полка светится. Стоило мне приблизиться, как эта книга упала на пол и открылась!
Зеленый свет вдруг задрожал и слегка расступился. Из книги полезло что-то серое в крапинку. Сердце бешено заколотилось. Оливер хотел было кинуться к книге. Вот только Симеон еще крепче сжал пальцы и оттащил мальчика в сторону.
– Отпустите! – возмутился Оливер. – Надо закрыть книгу!
Волшебный свет ослабел – теперь на страницах играли лишь слабые зеленые блики, но нечто продолжало выбираться из книги наружу. Над страницами уже вздымалась огромная гора, а потом она стала расползаться, точно гриб, растущий очень быстро.
