«Это рука! – понял Оливер, едва справляясь с паникой. – Гигантская!»
Вслед за ладонью показалось предплечье, толстое, как древесный ствол, а потом и локоть! Олли запоздало понял, что забыл свой бандольер в кабинете.
– Надо уносить ноги! – сказал Симеон и потащил мальчика к кабинету.
– Нет, – отрезал Олли. Он не мог бросить Агату, но и перенести ее в безопасное место тоже не мог – не хватило бы сил. Оливер повернулся к сказителю и отчеканил тоном, который не терпел никаких возражений: – Отпустите мою руку.
Симеон, озадаченный происходящим, повиновался.
– Я проберусь мимо и уведу эту штуку подальше от Агаты, – пояснил мальчик. – А вы отнесете ее в безопасное место!
– Да, конечно! – пообещал Симеон.
Оливер побежал к опасной книге и обогнул гигантскую руку и плечо, которое уже вынырнуло из страниц.
«Пусть побегает за мной по библиотеке. А потом я залезу на стеллаж и выберусь через окно для возврата книг!» – решил Оливер.
Если он оббежит библиотеку и вернется через главный вход, как раз встретится с Симеоном и Агатой в кабинете, а заодно наденет бандольер, который поможет справиться с надвигающейся бедой. Главное – чтобы Симеон сдержал слово и помог Агате.
Мальчик вдруг остановился, испугавшись, что сказитель может предпочесть спасение собственной шкуры, а не помощь девочке, с которой даже не знаком! Олли развернулся проверить, как обстоят дела, но тут его схватила за лодыжку гигантская рука. Мальчик вскрикнул. Существо, лезущее из книги, потянуло его к себе. Олли пытался зацепиться ногтями за половицы, но только наловил заноз.
Из книги показалась голова – асимметричная, бугристая, с островками мха. Да что это за тварь такая?!
Существо тянуло Оливера к себе, а тот в попытке спастись схватился за ближайшую полку, но промахнулся и случайно вытащил еще одну книгу. Она открылась – и со страниц соскочили четыре розовых кролика. Едва увидев страшное создание, они тревожно заголосили. Их крики удивительно напоминали человеческие.
Позабыв об осторожности, Оливер взял вторую книгу, направил на мерзкое существо и открыл в надежде, что оттуда выскочит что-нибудь пострашнее кроликов.
Трехъярусный клубничный торт соскользнул со страниц и плюхнулся на пол, завалившись набок. По половицам расползлась кремовая начинка.
«И где все эти опасные книжки, когда они так нужны?!» – мысленно взвыл Олли.
Между тем тварь высвободила уже вторую руку. Она положила ладонь на пол и оперлась на нее. Вслед за руками вылезла часть туловища. Непонятное склизкое существо походило на осьминога, который протискивается сквозь замочную скважину. Оно было огромным, высотой почти с книжные шкафы, притом что нижняя часть тела еще не успела вылезти из книги. Два оранжевых глаза уставились на Оливера. Существо впервые заметило, что сжимает его ногу. Раздраженно заворчав, оно отбросило мальчика в сторону.
Прочертив в воздухе дугу, Оливер врезался в книжный шкаф и сполз на пол. На него тут же посыпались книги. Прикрыв голову, он стал ждать, когда этот град закончится. Последняя книга, упав на пол, открылась, из нее высунулось лицо с крючковатым носом и дюжиной бородавок, поглядело на монстра и тут же захлопнуло томик костлявой рукой.
Монстр тем временем высвободил из своей книжной тюрьмы ногу и взревел. Он походил на увеличенную карикатуру человека, с серо-коричневыми пятнами грязи и мха по всему телу.
«Ну прямо тролль из детской книжки!» – подумал Оливер, на секунду вообразив себя исследователем.
Стряхнув с себя книги, он встал на ноги. В это время и тролль окончательно высвободился и стал удивленно озираться. Не обнаружив вокруг родного леса, он издал душераздирающий вопль. Его дыхание донеслось до Олли, который уловил запах жаб и сырой земли.
Тролль в панике вскинул руки и ударил по ближайшему стеллажу. Оливер в ужасе заметил, как тот накренился. Точка невозврата была пройдена мгновенно: тут же стал заваливаться соседний шкаф, а потом еще один. Бум! Бум! И вот уже все шкафы кругом поп
– Нет! – вскрикнул Оливер, но, спохватившись, зажал себе рот. Тролль переключил внимание на него. – Э-э-э, здрасьте, – тихо поприветствовал мальчик и нервно помахал чудовищу.
– Вкусная человечинка! – взревел тролль.
Рядом неожиданно оказался один из кроликов. Он забарабанил лапкой по полу и встревоженно посмотрел на Оливера.
«Кролик прав, Оливер. Слушай его».
Олли повернулся и побежал. Тяжелые шаги тролля загремели у него за спиной. Чудовище не отставало. Оливер обогнул стеллаж, повернул за угол, заметался по библиотеке.
«Чтожеделатьчтожеделатьчтожеделать?»
Не разбирая дороги, он мчался куда-то, а потом вдруг резко остановился, оказавшись в читальном зале. Комната, которая раньше казалась уютным убежищем от библиотечной суеты, неожиданно превратилась в худшее место на земле: тупик, где невозможно спрятаться.
За спиной послышался рев. Оливер обернулся. Тролль вошел в комнату следом за ним. Он чихнул – и сопли потекли по столам и лампочкам. Неподходящий момент для комедийной сцены!
