Блуждая по пустынным переулкам, беглецы не заметили, как оказались у основания массивной надвратной башни. Буквально за углом находились городские ворота, но одержимый и саалея слишком глубоко погрузились в не самые легкие думы, поэтому не сразу обратили внимание на одну очевидную проблему.
Первой опомнилась Аели:
— И как мы пройдем через ворота?
Была ли она разочарована? Нет, потому что ожидала чего-то подобного. Правда, не так скоро.
— Об этом я не подумал, — признался Ахин.
— Не подумал. Понятно, — саалея привычным жестом откинула с лица прядь темно-зеленых волос. — Ну, расходимся по домам? Ничего страшного, попробуем в другой раз. Только сначала надо заглянуть в Цитадель и вежливо попросить атланов не разыскивать нас.
— Да-да, пошутила, умница, — поморщился одержимый. — А теперь помоги придумать, как пройти мимо стражи.
— Ты главный — ты и придумывай, — пожала плечами Аели. — Я-то тебе чем помогу?
— Не знаю. Чем-нибудь.
— Например? Мне вынуть из мостовой булыжник и пойти пробить черепа стражникам?
— Нет. Но ты можешь хотя бы сказать, сколько их там?
— Откуда мне знать?
— Ты же тут работала неподалеку.
— Да, а на работе я только и занималась тем, что бродила по округе и считала солдат. Так ведь все куртизанки делают.
— Неужели даже мимо ни разу не проходила?
— Ну, может, проходила, — неохотно согласилась саалея. — Только я все равно не помню, сколько там людей. Не обращала внимания, знаешь ли.
— А примерно?
Аели задумалась и неуверенно ответила:
— Двое или трое прямо на входе. Как-то я видела, что еще один проверял въезжающую в Камиен повозку, так что, может быть, их там… четверо. Да, скорее всего.
Она сделала паузу, сосредоточенно вспоминая обстоятельства и детали совершенно незначительных событий прошлого, которые в настоящий момент оказались жизненно важными.
— Что еще?
Возможно, вопрос одержимого прозвучал слишком резко. Аели даже вздрогнула, услышав какой-то пугающий тон в голосе друга. Коротко кивнув, она продолжила:
— Рядом с воротами стоит сторожка. Наверное, там есть еще кто-нибудь. Смена, например. Или никого нет, просто помещение. В башне дверь, но что находится за ней, я не знаю. Скорее всего, лестница. Да, еще на стенах постоянно стоят дозорные с луками, — саалея сокрушенно покачала головой, припоминая все больше и больше неутешительных подробностей. — Ахин, мы не сможем пройти через ворота.
— А у нас есть выбор?
Она беспомощно развела руками.
— Значит, пройдем через ворота, — подвел итог одержимый.
— Не получится. Даже если мы как-то проскользнем мимо стражи внизу, то лучники нас точно заметят. И с такого расстояния они не промахнутся.
— Сумерки сгущаются. Те, кто наверху, со спины не увидят моих черных глаз, а чешуя на твоих плечах и шее прикрыта одеждой и волосами. Просто два человека возвращаются поздним вечером в пригород, ничего необычного.
— Допустим. Но надо как-то отвлечь стражников на воротах, — напомнила саалея. — Как?
Действительно, как? Вряд ли проблема решится сама собой. Конечно, до сих пор удача сопутствовала беглецам, но сейчас, кажется, ей это наскучило. Ахин и Аели вновь остались наедине с судьбой, и попытка заслужить ее расположение может закончиться весьма печально.
Одержимый тяжело вздохнул и посмотрел на неказистые приземистые здания. Судя по всему, это склады для товаров приезжих торговцев и крестьян. Значит, здесь работают демоны, и местная стража, должно быть, держит их на особом контроле.
«Хм… А если…»
Ахин перевел взгляд на саалею, которая со скучающим видом накручивала непослушный локон волос на изящные пальцы. Даже в столь безвыходной ситуации девушка, которая порой проявляла излишнюю эмоциональность и была подвержена частым и внезапным сменам настроения, оставалась поразительно спокойной. Впрочем, и сам одержимый чувствовал себя на удивление хорошо, несмотря на пережитые ужасы и потери. Опять вмешался темный дух?..
«Пора бы уже перестать видеть его влияние во всем, что происходит со мной и вокруг меня».
— Есть идея, — пробормотал Ахин, в очередной раз выдавив из головы непрошеные мысли. — Как думаешь, стражники примут тебя за человека?
— В темноте зеленоватый оттенок волос почти незаметен. Если прикрыть чешую, и повернуться так, чтобы разрез глаз не показался странным… А еще говорить, стараясь не показывать раздвоенный язык… Если никто из них не коснется моего холодного тела… — саалея на мгновение задумалась, а затем как-то не особо уверенно кивнула: — Наверное, примут.
— Слишком много «если». Ты готова пойти на риск?
— То есть, по-твоему, до этого момента все было нормально и ничуть не рискованно? — огрызнулась Аели. — Ну и что за идея пришла в твою больную голову?
«А при хозяйке была такой паинькой».
