Когорты Тиберия в непрерывных стычках теснили отряды десидиатов на восток. Определилось движение отрядов повстанцев к крепости Андетрий. Тиберий стал охватывать полукругом прилегающую к крепости местность, стремясь запереть в ней свободно перемещающиеся отряды. Командующему доложили о больших количествах провианта, свозимого в крепость, что свидетельствовало о планах десидиатов приготовиться к длительной осаде.
– Плохо они знают нас, – усмехнулся про себя Тиберий. – Буду вести осаду и десять лет, если потребуется, но крепость возьму.
К июню когорты осадили крепость, и командующий мог увидеть и оценить неприступность ее стен. Крепость располагалась на скалистых уступах высокой горы, была обнесена высокой стеной с башнями, имела одни ворота, подойти к которым было затруднительно по причине крутого склона. Невозможно было пользоваться турами, стенобитными машинами – основная тяжесть ложилась на легионера с штурмовой лестницей.
Изучая крепость, осаждающие должны были признать: сооружены стены и башни с большим старанием. Пятиметровой толщины стены сложены из каменных блоков, залитых прочным связующим раствором, башни выведены из прочного кирпича.
Не первую крепость штурмовал Тиберий. Войска плотно охватили прилегающую местность, поставили палисады, вырыли рвы, выставили наряды. Связь крепости с внешним миром была прервана: никто не мог выйти из крепости или проникнуть в нее.
Еще на подходе к крепости Тиберий отдал приказ об обеспечении штурма. Штурмовое оснащение было изготовлено в срок. Тиберий отдал приказ держать связки хвороста в ручье, протекавшем у подножья горы. При штурме было решено завалить подножье стен связками мелкого хвороста и ветками деревьев с тем, чтобы смягчить падение воина со стены. Таким путем надеялись придать смелость штурмующим и избежать больших потерь.
Только стала заниматься заря, войска двинулись к стенам крепости. Подходы к стенам были затруднены горными обвалами. Поэтому в первую очередь атаковали стены с меньшей высотой и лучшими подходами. Легионеры бросились вверх по лестницам, но там их ждали воины, прошедшие кое-какую выучку в римских войсках. Атаку римской пехоты поддерживали метатели. Обороняющиеся старались держаться за выступами стен, опасаясь стрелы или дротика, что и позволяло легионерам сражаться за первый шаг, за первую площадку стены. Некоторым особо искусным в ближнем бою ветеранам после тяжелых усилий удавалось вступить на стену крепости, но здесь они, скорее всего, гибли.
Понтий не спешил взбираться по лестнице, а предпочел, прикрываясь щитом, ознакомиться с манерой ближнего боя противника. Несколько человек из центурии Понтия были сброшены вниз, остались живыми, упав на связки хвороста.
Наконец, Понтий Пилат, приказав освободить лестницу, включился в сражение. Поднявшись к зубцам стены, центурион не мог сделать и шага вперед: два дюжих десидиада ударами тяжелых копий старались сбросить его с лестницы. Уловив момент, Понтий выхватил из-за спины дротик и свалил одного из противников. Возникла пауза, позволившая ему, бросив щит, протиснуться между зубцами стены и сделать два шага; он был на стене крепости. К нему уверенно двинулся закованный в броню и прикрывающийся щитом воин. Прижавшись к стене зубца, центурион поднырнул под щит, чего десидиат никак не ожидал. Через секунду воин лежал у ног Понтия, а щит находился в его руках.
Двое легионеров из центурии Понтия быстро проскользнули на стены крепости, но парням не повезло. Внутри крепости в шести метрах от стены, на том же уровне зубцов был сооружен помост, с которого лучники в упор расстреливали прорвавшихся на стены. Прием противника лишал атакующих надежд на победу. Понтия спасал щит, но долго продолжаться такое положение не могло. Прикрываясь щитом, в который одна за другой всаживались стрелы, Понтий отступил к лестнице. Центурион быстро направился к трибуну, руководившему штурмом прилегающего участка стены. Рядом стоял Тиберий. Понтий доложил об увиденных помостах, о лучниках.
– Что же надо предпринять?
Понтий был человек непосредственный, неискушенный в тонкостях обращения с высоким начальством и считал вправе открыто высказывать свои мысли:
– Надо знать способ борьбы с вспомогательными отрядами лучников, но сам я такого способа не знаю. Штурм при данных условиях приведет только к неоправданным потерям.
Теперь Тиберий обращался к трибуну:
– Если и ты не знаешь, что противопоставить лучникам в крепости, дай сигнал отбоя, войска отведи в исходное положение.
Много было предложений, как заставить десидиатов сдать крепость: подрыть основание горы и завалить стену, пробить в крепость подземный ход, отвести воду из водоносного пласта и таким образом обезводить колодцы крепости. Скальный грунт делал предложения невыполнимыми.
