По счастью, глубокие тени не позволяли разглядеть, как лицо Ярика залилось краской. Ему стало невыносимо стыдно за свою растерянность, какую-то овечью беспомощность перед лицом страха. Он не думал, что это цепенящее постыдное чувство когда-нибудь вернется. Считал, что оставил его в той жуткой осени, когда он, Славка, Лена и Жан едва не погибли в Великой Топи, Матери Всех Болот. Но страх вернулся, приморозил ноги к каменному полу, выстудил кровь в жилах – и вот уже Ярик стоит как пень, пока его лучший друг валяется с разбитой головой. Нечего сказать, хорош рыцарь!
Он присел рядом, бережно принял безвольную Славкину голову в ладони.
– Ага, молодец, вот так придерживай. Я пока повязку наложу.
Дядя Гриша плеснул на салфетку перекиси водорода и принялся бинтовать рану. «Точно мумию какую-то», – подумал Ярик и даже нашел в себе силы усмехнуться. Закончив с перевязкой, Дядя Гриша велел Ярику подтащить рюкзак, чтобы Славкина голова не лежала на холодном камне. Когда же наконец у него появилось время, чтобы хоть что-то осмыслить, он удивленно повертел головой и выпалил растерянно:
– Оп-па! А где это мы, караси?
Оставив фонарик Ярику, он поднял почти погасший факел. Осторожно помахал им, раздувая огонь, однако изучить странное место не успел. Из тоннеля донесся оглушительный треск, от которого Ярик съежился.
– Спокойно, караси, без паники! – преувеличенно бодро сказал Дядя Гриша. – Это наша лягушонка в коробчонке едет. – Помахивая факелом, он вошел в тоннель. Ярик еле сдержался, чтобы не пискнуть ему вслед «Не бросайте меня!». Ощущение опасности становилось все плотнее: хоть пальцами мни, хоть ножом режь. Происходящее нравилось Ярику все меньше. Но не мог же он, в самом деле, сказать взрослому, рассудительному, бесстрашному Дяде Грише, что им всем нужно убираться отсюда прямо сейчас. Без оглядки бежать следом за Варей и никогда больше не спускаться ни в какие подземелья, если только это не людное метро.
– Порядок, Ярик, ничего страшного.
Дядя Гриша вполоборота бросил взгляд на Ярика и ободряюще помахал рукой. Он сделал в тоннель еще два шага, ровно два, когда раскатистый грохот повторился. В этот раз эхо от него прокатилось по всей пещере, заметалось, похожее на зловещий торжествующий смех. А потом посыпались камни, и все поглотила волна серой пыли. Она слизнула крошечный огонек факела, силуэт Дяди Гриши, очертания пещеры и весь видимый мир. Осталось только расслабленное в беспамятстве лицо Славки, поэтому Ярик сделал то единственное, что еще успевал, – прижался к другу, наукрыв его и свою головы спортивной курткой.
И наступила темнота.
ФРАГМЕНТ ПРОГРАММЫ «ВЕСТИ-КАРЕЛИЯ»
(прямой эфир)
Срочные новости! В историческом музейном комплексе «Пещера Летучей мыши» произошло обрушение сводов. По данным администрации комплекса, на момент обрушения в тоннелях находились минимум три экскурсионные группы. Сейчас их выводят на поверхность с помощью аварийных подъемников, предусмотренных как раз для таких случаев. Информации о жертвах… по счастью, не поступало.
По предварительным данным, основные тоннели, в которых и проходили экскурсии, устояли. Повреждены электрический кабель и подъемные механизмы основных платформ. Есть версия, что обрушение произошло в одном из ответвлений, где не проводились работы по укреплению сводов. Сеть таких ходов довольно обширна и больше напоминает лабиринт…
Все, что успела Варя, – это выбраться из тоннеля. Она еще бежала по инерции, еще надеялась успеть донести до экскурсовода приказ Дяди Гриши, когда то, что должно было случиться, – случилось. Вылетев словно чертик из табакерки, Варя едва не сшибла с ног маленькую Асю и почти одновременно с этим дрогнули своды Пещеры.
Ася заплакала от страха, но Варя не испугалась. Только с досадой поняла, что спешить больше некуда. Она мчалась что было сил – и все равно опоздала. В тревожном мерцании аварийных фонарей трудно было найти маленькую ладошку, но Варя справилась, и сжала Асину руку.
– Сохраняйте спокойствие! Не паникуйте! – панически вскрикивала гид Оксана. – Сейчас мы с вами организованно двинемся к аварийному подъемнику!
Подростки жались к ней, напуганные грохотом. Только Варя с деланой беспечностью улыбнулась Асе.
– Помнишь мультик про волка Евстифейку? – спросила она.
– П-при чем тут Иф-сти-фейка? – всхлипнула Ася.
