Следом за ней все опустились на колени, выискивая какие-нибудь подсказки.
– Бесполезно. – Тоха сел на пол и вытянул длинные ноги. – Может, эти знаки, если они были, конечно, стерлись от времени. Может, они вообще невидимы!
– Не думаю. – Варя покачала головой. – Хоть я и говорю про ведьму, я бы не назвала все происходящее колдовством. Скорее какими-нибудь физическими законами, которых мы попросту не понимаем. Здесь, под землей, в другом мире, есть что-то непонятное нам, живущим сверху…
– Сверху… – задумчиво протянул Тоха. – Сверху! – Он дернулся, будто собираясь подскочить, однако остался сидеть, даже немного пригнулся. Луч его фонаря обшарил потолок возле каждого входа. Заполз в один, задержался ненадолго. Перебрался во второй. Тоха разочарованно вздохнул, но все же подсветил и третий ход. – Есть! – от избытка чувств он хлопнул себя ладонью по колену.
Варя заглянула в третий, крайний левый тоннель. Чтобы увидеть то место, куда указывал Тоха, пришлось задрать голову. Не сразу, но Варя отыскала среди трещин и сколов тонкую галочку, нацарапанную на камне. С одной стороны, это могла быть случайность – мало ли как она тут появилась. С другой – уголок галочки указывал в глубь хода, и более явных указателей у них все равно не было.
– Как минимум не мешает проверить. – Варя поджала губы, понимая, что сейчас придется сказать нечто важное, о чем они, увлеченные погоней, забыли. Как к этому отнесутся ребята, она почти не сомневалась; поймут и примут. И все же осознавать такой промах было досадно. Наверное, так себя чувствовал Цезарь, переходя Рубикон, подумала Варя, и сказала: – Думаю, нет смысла объяснять, насколько это опасно. Но есть еще один момент. Сейчас мы углубимся в эти тоннели. Без еды и воды.
Мальчишки чуть ли не синхронно чертыхнулись. Лена посмотрела на Варю умоляюще:
– У нас нет времени возвращаться, так ведь?
– Я не знаю, – честно ответила Варя. – Даже предположить не могла, что нам придется идти настолько далеко. Я никогда не забиралась… никогда… Возможно, Ярик и Славка просто сидят там и ждут спасателей.
– Ты ведь и сама в это не веришь.
– Вариантов гораздо больше. Возможно… возможно, они уже…
– А вот в это не верю уже я, – твердо сказала Лена.
– Значит, и думать больше не о чем, – подвел итог Жан. – Мы идем. – Голос его был обманчиво спокоен, а движения расслаблены. Но Варя видела, как напряглись его спина и плечи, когда он ступил под своды тоннеля с указателем.
Тоха чиркнул зажигалкой, затеплив керосиновую лампу. Некстати вспомнилось, что такие лампы называются «летучая мышь». Варя решила, что это предзнаменование.
Понять бы еще, худое или доброе.
