– Яр! Брат! – горько рыдал Славка, тряся бесчувственного Ярика.
Лена присела рядом с ним, аккуратно уложила голову брата на колени.
– С ним все будет в порядке. Это парализующий яд. Ярик скоро оправится.
– П-правда? – Славик всхлипнул, размазывая слезы по чумазому лицу.
Обняв Славку за трясущиеся плечи, Варя тепло улыбнулась:
– Правда. Как и то, что я в вас не ошиблась. Вы настоящие герои!
Чуть прихрамывая, подошел Жан. Паучий коготь зацепил икру, пропорол джинсы и нанес глубокий порез. Но рана беспокоила не сильно.
– А лихо ты, Славка, палками махал! Я даже не знал, что ты так умеешь. Где научился?
– Да я это… – Славка зарделся, покосился на Варю, но все же ответил: – Крапиву во дворе рубил.
Лена предлагала выдвигаться в обратный путь, как только Ярик придет в себя, но Жан настоял на отдыхе. Они больше суток не смыкали глаз, почти не присаживались, а только шагали, шагали, шагали. Они не пили, не ели и валились с ног от усталости, хоть и не чувствовали этого, пока в организме бушевал адреналин. И Жан лучше других знал: если не дать им сейчас отдохнуть, хоть немного поспать, в самый неподходящий момент слабость сыграет с ними злую шутку.
Жан позвал Тоху и Серого, и втроем они прошлись по тоннелям, не углубляясь далеко. То тут, то там валялись обслюнявленные палки. Ребята аккуратно, стараясь не касаться ядовитой слюны, собирали их и относили в пещеру. Когда костер затеплился, то ли из-за яда, то ли еще почему, но отблеск у него был ярко-зеленый. Даже в таком мрачном месте пламя казалось красивым и волшебным.
По счастью, у Славки в рюкзаке еще оставалось немного еды. Широким жестом хлебосольного хозяина он выложил последнюю пару яблок, три шоколадки с орехами, маковый рулет Ярика и россыпь леденцов. Ребята смели все до последней конфеты, до самой маленькой крошки шоколада. С водой оказалось хуже. Каждому досталось всего по несколько глотков, но это было самое вкусное, что им когда-либо доводилось пить.
Первыми легли спать мальчишки. Лена не могла заснуть, не убедившись, что с братом все в порядке, Варя просто отмахнулась, а Славка был так возбужден, что ни о каком сне не могло быть и речи. Он поминутно подскакивал и начинал живописать их с Яриком приключения. Жан собирался дежурить первым, но непреклонная Варя сказала:
– Когда дойдет до драки, вы снова пойдете первыми. Не я. Не Лена. Даже не Славка с Яриком, хотя они невероятно крутые. Вы трое.
В этом был смысл, и Жан позволил себе прикорнуть, только одним глазком покемарить… и двух часов как не бывало. Их боевая троица поднималась, кряхтя как сотня дряхлых стариков. Суставы ломило, мышцы болели, а глаза чесались, словно в них насыпали песка. И самое ужасное – опять немилосердно хотелось пить.
Ярик уже очнулся. Виновато улыбаясь, он подошел к Жану и крепко обнял его левой рукой. Укушенная правая все еще плохо слушалась. Пока он знакомился с Тохой и Серым, Жан отозвал Славку в сторонку.
– Происшествий нет! – отрапортовал Славка, вытягиваясь в струну.
– Пауки не появлялись?
– Не-е-е! Уж мы им наподдали – они еще долго не сунутся. – Несмотря на хвастливый тон, Славка смущенно краснел и потирал сухие ладони. – Я это, Жан… я же так и не поблагодарил… вы меня спасли, а я… просто из головы вылетело…
– Отставить, боец! – Жан с улыбкой потрепал младшего друга по макушке. – Мы просто кавалерия, которая явилась, когда главный злодей уже повержен. На самом деле ты и сам неплохо справлялся.
– Ну да! Скажешь…
Жан положил ему руки на плечи, заглянул в глаза и сказал со всей возможной серьезностью:
– Сегодня ты спас жизнь друга, Вячеслав. Ты с оружием в руках доказал, что и один в поле воин, если есть за что сражаться. Я не знаю, кем ты себя видишь, но я видел тебя настоящего. И знаешь, Вячеслав, я в жизни не видел ничего более эпичного.
– Что, правда? – Славка зарделся, того и гляди, начнет ножкой шаркать.
– Правда. – Жан помолчал и добавил: – Теперь мы с парнями просто обязаны принять вас с Яриком в рыцари.
– А у вас и ритуал есть?!
– Нет, но для вас мы что-нибудь придумаем. – Жан подмигнул и, чтобы перевести тему, хлопнул Славку по плечу. – Ну, что, через два часа выдвигаемся? Готов, боец?
– Так через час же! Как только Ярик в себя пришел, мы вдвоем на дежурстве остались. Девочки уже час как спят. А так – да, я готов!
– О, вот и прекрасно! Чем раньше выйдем, тем раньше будем дома. Пойду разомнусь. А то скриплю, как несмазанная телега. – С улыбкой Жан отошел в сторонку, принялся делать скручивания и наклоны, разогревая мышцы спины. Но как только Славка отвернулся, улыбка сползла с его лица. Сам он вовсе не чувствовал себя готовым. И гораздо меньше верил, что им всем удастся вернуться домой.
Обратная дорога не запомнилась ничем, кроме изматывающей жажды. Язык сделался шершавым как у кошки. Варя с тоской вспоминала бальзам для губ, который таскала с собой всю зиму, а летом выложила, решив, что больше он не понадобится. А теперь губы высохли и потрескались, открыв множество крохотных язвочек, и Варя думала, попадись ей этот бальзам – съела бы без остатка.
