– Все верно. Люди умеют драться, вы доказали ему это как никто другой. Но подумайте еще вот над чем: сколько времени пройдет, прежде чем люди опомнятся? Сколько времени, усилий и смертей понадобилось, чтобы поверили в Летучую мышь? Я думать боюсь, что будет, если эта орда хлынет в наш мир. Они ведь вовсе не тупые. Они учатся и меняют тактику. Приспосабливаются. Лена не случайно увидела то сообщение. Скорее всего, никакого сообщения и не было, просто мозг трансформировал посыл в привычный код. Но как только вскрылась первая ловушка, оно стало плести другую и использовало заложников. Это очень, очень непростой враг. Да, рано или поздно мы дадим им бой. Но сколько народу погибнет, прежде чем люди там, наверху, прозреют?
Варя понимала, что подняла болезненный пугающий вопрос. Точно так же она понимала, что здесь и сейчас решения у них нет. Полным-полно других более насущных проблем, первейшая из которых сводится к простому выживанию. Но молчать, переваривая тревоги в себе, не было сил. Хотелось разделить свои страхи с… друзьями?
Она вдруг поняла, что за это короткое время действительно впустила ребят в свою душу и уже давно в мысленных монологах называет их друзьями. Это она-то? Девочка-одиночка, со всеми милая и приветливая – но до определенной границы: настоящих друзей Варя и раньше заводила с трудом. А после появления в ее жизни Двора задача эта стала практически невыполнимой. Приятелей было много, а настоящих друзей…
Иногда ей казалось, что живущих во Дворе чудовищ она понимает гораздо лучше, чем своих одноклассников. Живые покойники, кровопийцы, оборотни и совсем уж причудливые создания последние несколько лет заменяли ей и домашних питомцев, и мудрых наставников, и друзей. Живущая на перекрестке миров, Варя словно сама становилась реликтом, которому не было места среди людей.
Варя обвела взглядом устало бредущий отряд. Настоящих друзей теперь целых шестеро! И не важно, считают ли они ее своим другом (хотя Варя была почти уверена, что считают) – отныне и далее для этих людей она расшибется в лепешку. Эта мысль успокаивала и отодвигала тревоги и заботы на задний план. И даже натертые мозоли и сбитые ступни как будто беспокоили меньше.
– А что это у нас там? – прищурился Жан. – Никак выход близко?
– Это что, ступеньки?! – восхитился остроглазый Славка. – Вот это да!
– Ребят, – протянул Серый, вместе с Тохой идущий замыкающим, – похоже, нам нужно ускориться.
Все остановились, прислушиваясь. Шум и топот нарастали, словно за ними катилась горная лавина. И где-то в этой какофонии прорезались выкрики пересмешников, копирующие голоса Дяди Гриши, Серого и, как показалось Варе, Ярика.
– Похоже, они перестали с нами считаться, да?
– Вот тебе и «наподдали»! – Жан скривился от досады. – Тоха, давай вперед! Шут его знает, что там на выходе может поджидать. Будь осторожнее!
Тоха кивнул, включил фонарик на телефоне и, занеся цепь для удара, взлетел по ступенькам на самый верх.
– Вроде чисто! Давайте сюда, скорее!
– Девочки, вперед! Парни, следом за ними! – скомандовал Жан. – Мы с Серым прикроем!
С трудом переставляя отяжелевшие ноги, Варя все же поминутно оглядывалась посмотреть, как там мальчишки. Жан и Серый отступали медленно, спиной вперед, тщательно нащупывая каждую ступеньку. Факелы в их руках летали, с угрожающим гудением разрезая воздух. Следом за мальчишками, щелкая зубами, поднималась многоногая мохнатая волна. Варя споткнулась и чуть не упала, когда заметила на одной из тварей лицо Ярика.
– Да быстрее, что вы там копаетесь?! – долетел сверху голос Тохи, неожиданно злой и раздраженный. – Шевелите культяпками, а то без вас закроем!
Варя поднажала – и пулей вылетела в пещеру. Не удержалась на ногах, упала рядом с продавленным диваном и громко чихнула от пыли. Следом выбрались Ярик и Славка. А уже за ними, как чертики из табакерки, выскочили Серый и Жан.
– Задвигай, задвигай! – орал Жан, брызжа слюной. – Ты, улитка криворукая! Заваливай вход!
Из дыры в полу доносились устрашающие звуки, но никто не появлялся. Мальчишки ругались, переворачивая диван, и в этом было что-то настолько глубоко неправильное, что Варя растерялась. Наконец диван с грохотом рухнул на пол, закрыв собой вход в тоннель и запечатав его ведьмиными чарами.
– Ты! – заверещал Серый, с вызовом глядя на Тоху снизу вверх. – Ты чего там орал?! Бросить нас хотел?!
– Да и надо было бросить! – набычился Тоха. – Чуть из-за вас не погибли!
– Ребята… – робко пробормотала Варя.
– А чего «ребята»?! – внезапно напустилась на нее Лена. – Это ты нас сюда затащила!
Все вдруг загалдели, выплескивая взаимные упреки, настолько абсурдные и нелепые, что Варя не могла взять в толк, как такое вообще можно было придумать. От ребят исходила неприкрытая злоба, лишь самую малость не переходящая в ненависть. Достаточно было небольшой искры, чтобы рвануло и оскорбления переросли в драку. Багровый Тоха уже наматывал на кулак цепь. Вены у Жана на шее вздулись от крика. Славка яростно тыкал Ярика пальцем в грудь. Лена размахивала руками перед лицом белого от гнева Сергея. Все кричали на всех.
