Переносить голод оказалось проще. Пустой желудок через некоторое время успокаивался и прекращал напоминать о себе протяжным бурлением. К тому же уставшие натруженные ступни гудели так, что порой думать о чем-то другом попросту не получалось. Намного хуже обстояли дела со сном. Измученный многочисленными стрессами, организм норовил отключиться прямо на ходу. Несколько раз Варя ловила себя на мысли, что спит и видит сон, и тогда она вздрагивала и украдкой до боли прикусывала кулак, потому что расслабляться было рано. До безопасных стен еще очень и очень далеко.
Да и будет ли среди этих стен по-прежнему безопасно? Твердой уверенности у Вари не было, и от этого она чувствовала себя совершенно разбитой и несчастной. После всего, что она видела здесь, Двор больше не казался ей тихой гаванью, домом престарелых для мифических существ и сущностей. Из уютного и волшебного места он внезапно превратился в брешь в обороне ее мира, опасную лазейку, через которую может проникнуть нечто чудовищное. Нечто, не боящееся человека и готовое поспорить с ним за титул венца Природы. Варя представляла, как через Двор в ее мир заползают ночные твари с гиеньими головами, способные принимать чужой облик, и ей становилось дурно.
– Эй, ты в порядке? – Лена тихонько тронула ее за локоть.
– А? Да, пожалуй. Или нет. Не знаю. – Варя помедлила, раздумывая, стоит ли делиться своими страхами. – Мне не нравится, что все идет так легко.
– Ничего себе «легко»! Я… блин, я даже не знаю, что тогда сложно?
– Я не о том. Почему они не пытаются нас остановить? Обратный путь – как прогулка по набережной. Только достопримечательностей нет, и воздух не такой свежий.
– Во-первых, до выхода еще далеко, так что не накаркай! – шутливо бросил через плечо идущий впереди Жан, и Варя поняла, что их разговор слышала вся группа. – А во-вторых, может Славка прав, и мы им так наподдали, что они с нами считаются, и просто боятся нас трогать?
– На перевалочном пункте одиннадцать мертвых пауков! И еще в тоннеле два. Я сосчитал! – сказал Славка.
– Но они нас даже не преследуют!
– Преследуют, еще как. Просто ты не слышишь. – Славка постучал себя пальцем по уху. – Они могут быть очень скрытными. Но мне кажется, они нас просто провожают. Чтобы мы убрались с их охотничьих угодий.
– Охотничьи угодья, – задумчиво повторила Варя. – А на кого они здесь охотятся?
– Вообще, пауки могут долго обходиться без пищи. Даже в анабиоз впадают, чтобы меньше энергии тратить.
– Не похоже, чтобы эти были в анабиозе. Так что вопрос открытый. И еще мне не дает покоя та гигантская тварь, которую ты видел. Их прародитель тоже должен чем-то питаться.
– Ну, мы ведь не знаем, что там на дне. Может, пауки там крыс каких ловят или мышей.
– Ага, летучих, – скептически хмыкнула Варя. – Все, кто мог, сбежали отсюда. Все, кто не успел, – стали едой для этих отвратительных тварей. Я думаю, они ищут новые, как ты сказал, охотничьи угодья.
Некоторое время шли в жуткой тишине, такой плотной, что Варя наконец и сама различила далекие стрекочущие звуки, раздающиеся в оставленных ими тоннелях.
– Ты хочешь сказать, что оно ищет проход в наш мир? – Голос Жана звучал твердо, как сталь. Но слышалась в нем и крохотная нотка тревоги.
– Было время подумать. – Варя пожала плечами. – Теперь у меня новая гипотеза. А что, если ваша Летучая мышь – это разведчик? Что, если ей дали сбежать? И ее глазами увидели мир, полный беспечных двуногих существ, у которых нет ни когтей, ни клыков и которые совершенно не видят в темноте. А вдруг чудовище вспомнило, как много веков назад эти двуногие существа сами приносили ему в жертву диких зверей, а иногда и своих соплеменников? А?
– Да, но при чем тут мы? – вступил в разговор Тоха. – Оно же нас пугало. Меня так вообще чуть с ума не свело.
– А вот это как раз вполне укладывается в мои догадки. Для него вы те, кто закрыл его глаза в нашем мире. Убил его вольного или невольного лазутчика. Именно вы, рыцари, для него – защитники человеческого мира. Оно не знает других, потому что другие с ним не соприкасались. Поэтому оно хотело уничтожить вас в первую очередь. Поэтому использует ваши слабые места. Такие есть у каждого из нас. – Варя кивком указала на Лену. Та задумчиво сложила ладони словно в молитве.
– Да, оно прислало мне фото. То есть… я хочу сказать… ну, оно вряд ли умеет пользоваться мобильником, но я видела фото – как вас сейчас. В моей голове уж точно. Оно знало, чем меня подцепить, чтобы я привела к нему рыцарей.
– Это пугает, если честно, – Серый поспешил сменить тему, пока Лена не закопалась окончательно и не начала себя винить. – Но давайте рассуждать логически. Люди только кажутся беззащитными. Да отряд подготовленных бойцов с огнеметами испепелил бы тут всех за полчаса!
