Город спит. На валах, слышны шаги и тихие голоса. Там ходит стража. А в теремах, избах- темно и тихо. Только не спит кто-то в княжьем тереме: мерцает пламя свечи и отбрасывает на стену тень женщины.
Не спится Любаве. То калачиком свернётся, то выпрямится. Уже и подушку несколько раз взбивала и тихонько мурлыкала себе под нос нянькину колыбельную, а сон не шёл. Почему приснился Мал, чем он так был недоволен? Она вскинулась вся в холодном поту и с тех пор вот уже половину ночи не может уснуть.
Мысли, одна хуже другой не давали покоя. Девушка зажгла свечу на столе и стала возле окна. Тихо, тихо и только на воде реки лежит чудная лунная дорожка да всплески доносятся, это рыба играет или русалки хороводы водят, завлекая к себе, чтобы потом не отпустить. Любава вздохнула и чудная мысль мелькнула в голове: бросить бы всё и побежать к речным девушкам, стать с ними в хоровод и забыть обо всём на свете.
Любаве долго не спалось, и только за полночь девушка забылась коротким тревожным сном. Но лишь взошла денница по привычке открыла глаза. Немного понежилась на постели. А потом вскочила, плеснула в лицо холодной водой, посмотрела в свичадо: «Снова день, а в моей голове так ничего и не прояснилось». Провела гребнем по волосам, а они заискрились, пышным облаком легли на спину и укрыли её почти до колен. Девушка быстрыми движениями заплела косу и выбрала голубую ленту. Надела белое платье с позолотой возле выреза, опоясала талию красным пояском в тон накидки. Голова почти не болела, только стучали молоточки о наковальни где-то в висках. Как она могла так неосторожно нестись на лошади! И вообще для неё какие-то дни тревожные настали…Постоянно жди каких-то неприятностей. Ещё это странное предложение Тодора, которого она совсем не ожидала. Почему её хотят использовать как разменную монету в чьей то игре? Сначала отправили в Киев Мала, потому, что дескать так нужно древлянским земля , а теперь точно так поступают и с ней…
Только вошла в трапезную, ей низко поклонилась знать, которая уже поджидала. Но взгляд княгини натолкнулся на троих людей, которые только опустили перед нею головы. Это были посланцы Искоростеня.
Трапеза проходила в полной тишине. Слышен был только стук деревянных ложек о миски да приглушеное чавканье мужчин.
Девушка съела кусочек рыбы: аппетита совсем не было, потому что напротив сидел Тодор. Стоило ей поднять глаза, как она видела пристальный, вопрошающий его взгляд. Было неловко, казалось, что все замечали это явное внимание к ней. Алекс, сидевший рядом, с аппетитом поглощал еду, но заметив состояние княжны, наклонившись к ней прошептал:
– Ты как, голова болит?
– Ну да, немного, но лучше бы она болела сильнее, но только от удара.
– Принимай всё проще, сестричка!
– Ну я же всё ему вчера сказала…
– И особенно ему понравилась та часть, где ты сказала, что любишь другого. А он сразу видно решил, что ты имеешь ввиду меня. Теперь я один на один с ним встретиться боюсь. То и гляди, что можно нож в спину получить, – попытался пошутить Алекс.
Но девушка оставалась серьезной и даже не улыбнулась.
– Будь рядом, Алекс. Меня поставили в известность, что Совет должен решить сегодня важный вопрос. И это странно, потому что обычно князь должен собирать Совет.
– Я знаю уже об этом. Вернее не знал, но сейчас думаю, что меня специально отправляют в соседнее село. Я ведь давно хотел посмотреть на работу резчиков, но только вчера мне сказали, что соседняя община готова меня принять и показать резные плиты. Поэтому сразу после трапезы я отправляюсь с двумя сельчанами туда.
Любава тревожно посмотрела на него\
– Не бойся, – продолжал шептать Алекс, – что может случиться за день? Завтра я приеду назад и потом поговорим. Она взяла под столом его руку и пожала.
А в глазах мужчины, который сидел напротив, закипала ревность. Тодор, конечно, заметил перешёптывание Любавы и Алекса и чёрная игла доселе незнакомого ему чувства дырявила его сердце и застилала глаза завистью при виде своего успешного соперника.
После трапезы собрался совет в гостиной зале. Чинно сели бояре на тяжёлые скамьи, а Любава заняла привычное для неё место на кресле возле окна. Окинув взглядом присутствующих, обратилась к ним.
– Здравы будьте бояре мои и все мужи. Дела народные как всегда собрали нас чтобы совет держать. Вначале видя наших гостей из Искоростеня, которые собрались в дорогу, прошу их принять наши соболезнования. Я вчера узнала, что князь ушёл к предкам, как и наш князь Мал. Пусть боги милостиво примут этого человека, – она склонила голову и её примеру последовали все присутствующие.
– А теперь начнём наш совет. И как обычно я прошу остаться только жителей нашей земли. С вызовом посмотрела на своих гостей. – Им нужно спешить. Народ искоростеньский ждёт их, чтобы достойно провести своего князя и увидеть нового.
– Нет, княжна, решение совета касается и их.
И тут в Любаве снова проснулась дерзкая девочка.
– И всё же я настаиваю на том, чтобы гости подождали наше решение за пределами этой гостиной. Думаю, что они не обидятся.
