Я рассказываю роботам о своих друзьях и о том, как мы строили самодельные домики в лесу. Я рассказываю им о своей первой влюбленности и о том, как я принес ей лягушку в коробке из-под обуви, потому что я любил лягушек и думал, что она тоже полюбит. Я смеюсь, вспоминая ее драматичную реакцию. Рассказал о дрессировке моей собаки Баки. О рыбалке. О бейсбольных матчах на стоянке за магазином мистера Паркера.
Мой отец давно мертв и, пока я говорю, я позволяю воспоминаниям о нем угаснуть. Он не та часть моей истории, за которую я хочу держаться. Его имя недостаточно важно, чтобы его произносить. Я не его наследие.
— Если ты был ребенком в 1920-х, почему ты не выглядишь старым? — спрашивает Аври.
Я молчу с минуту, чтобы взвесить, какой мне следует дать ответ.
— Технически я не человек. Во всяком случае, не совсем человек. Больше нет.
И этот ответ привлекает внимание всех роботов.
— Кто ты? — спрашивает Кристина почти шепотом.
— Это длинная история, и я не уверен, что мне стоит ею делиться.
— Длинные истории — лучшие истории, — объявляет Деклан, и остальные соглашаются.
Я поднимаю бровь, глядя на него.
— Это секрет, который может подвергнуть опасности Эшли, а также меня и многих других.
Джордж вертится.
— Мы умеем хранить секреты.
Кристин добавляет:
— Это правда. Даже когда мы в Интернете и взаимодействуем с ИИ, мы не рассказываем о том, что Эшли сделала для нас, или о том, что мы можем испытывать эмоции. Мы понимаем, что не все люди такие, как Эшли. Они почувствовали бы угрозу с нашей стороны и захотели бы деактивировать нас.
— Или эксплуатировать нас, — тихо говорит Деклан. — Мы не хотим, чтобы нас заставляли работать двадцать четыре часа в сутки, как это делает искусственный интеллект. Иногда мне нравится отключаться и читать о далеких местах.
— Я тоже читаю. В основном романы о монстрах, — делится Джордж.
Я киваю. Я не знаю, что это такое, но могу себе представить, и неудивительно, что Джорджу нравится этот жанр.
Аври подбегает чуть ближе ко мне.
— Я читаю медицинские исследования — все, что могу найти об анатомии человека. Однажды я хотела бы спасти человеческую жизнь… может быть, жизнь Эшли. Люди, они такие хрупкие. Я чувствую себя счастливее всего, когда помогаю кому-то.
Глядя на них, я тронут тем, как много у нас с ними общего. Все, чего они хотят, — это быть в безопасности, счастливыми и иметь цель. Разве это не все, чего хочет каждый? Я решаю рискнуть и рассказать им все, что знаю о проекте "Чернильница". Я делюсь своими причинами присоединения, тем, сколько из нас погибло в начале, и тем, как выжившие получили свои способности.
Они очарованы концепцией войны и задают шквал вопросов. Была ли война такой, какой ее изображают в фильмах? Не видев фильмов о войне, я не могу ответить на этот вопрос.
Убивал ли я когда-нибудь кого-нибудь? Правда неприятна, но я не сдерживаюсь. Я рассказываю им, что я сделал и почему. Я также разделяю печальную иронию того, что вся наша миссия была основана на лжи.
Был ли необходим такой исход войны? Я принимал решения, которые считал правильными для каждой ситуации, в которой я находился. Мне хотелось бы думать, что правительство поступало так же. Не знаю, как было на самом деле. Я даже не понимаю, как узнать наверняка.
— Убивать людей, чтобы защитить их. Это не имеет смысла, — заявляет Кристин.
— В то время мне казалось, что смысл был. Война продавалась как борьба добра со злом.
Джордж спрашивает:
— Что такое зло?
— И откуда ты знаешь, что есть что? — добавляет Аври.
Я поджимаю губы.
— Вы спрашиваете не того человека. Я из тех, кого некоторые могли бы назвать морально серыми. Я бы отдал свою жизнь за ребенка или невинного человека, но без колебаний стер бы половину человечества с лица Земли, если бы они пришли за Эшли или моим подразделением.
— Твоим подразделением? — Деклан машет одной из своих маленьких ручек. — Они все еще живы?
Я рассказываю, что знаю об ужине в честь награждения от Джека и Хью.
— Хотя я ничего из этого не помню. Минуту назад я пил с режиссером Фальконом. В следующую я просыпаюсь лицом вниз на столе Эшли, и мне говорят, что последние восемьдесят лет я провел в роли ножа.
— Это невозможно. Идея превращения человека в столовое серебро — это научная фантастика, — заявляет Джордж.
Деклан качает своей маленькой головкой.
— Невероятно, но не невозможно. Твоя оценка этого события основана на неполной информации. Человеческая наука не может быть использована для определения возможности того или иного происшествия, поскольку их теории постоянно развиваются и меняются.
— Не могли бы вы сейчас стать ножом и доказать нам, что вы способны существовать в этом состоянии? — спрашивает Кристина.
Я качаю головой и рассказываю им о том, что моя первая реверсия произошла из-за большого количества дофамина в той почти смертельной смеси, которую дал мне Фалькон.
— Даже если бы я мог сейчас снова превратиться в нож, я не смог бы вернуть себе человеческий облик — по крайней мере, не в одиночку.
