Желудок болезненно сжимается, и я резко поворачиваю голову, в ужасе глядя на Оливию. На ее лице появляется ухмылка, и я стискиваю зубы, преисполнившись еще большей ненавистью к этой ужасной старой суке. Ее не волнуют эти бои, и она, вероятно, могла бы найти другой способ договориться с Троем, если бы действительно захотела.
Для нее это просто демонстрация силы. Это ее способ показать мне, что она может заставить Мэлиса делать все, что захочет. И способ причинить мне боль намеренно. Просто потому, что может.
Я отворачиваюсь от нее, не желая больше ни секунды видеть это самодовольное выражение на ее лице. Я оглядываю людей, зная, что они не меня не замечают. Сначала я просто наблюдаю за кишащей толпой людей, едва отличимых друг от друга, но в конце концов нахожу два лица, которые так долго искала.
Там, внизу, стоят Рэнсом и Виктор.
Оба напряженно уставились на ринг. Рэнсом наклоняется и что-то говорит Вику, а Вик только кивает с мрачным видом.
Наверное, это еще одно задание, которое дала им Мадам Икс. Оливия либо заставила самого Мэлиса сражаться, либо просто сказала им, что один из троих должен вызваться добровольцем, и Мэлис, само собой, вызывался первым. Ни один из этих сценариев меня бы не удивил, зная, как Мэлис защищает людей, о которых он заботится. И я рада, что, по крайней мере, его братья здесь, с ним.
Несмотря на то, что я просто презираю все это.
Несколько секунд спустя бойцы выходят в центр ринга. Мэлис выглядит стойким и решительным, хрустит костяшками пальцев, оценивая противника. Его противник меньше ростом, но выглядит жилистым и быстрым, а на его лице, пока он без страха смотрит прямо на Мэлиса, играет острая ухмылка.
Ведущий объявляет о начале боя, и парень молниеносно бросается через ринг, пытаясь нанести удар Мэлису. Толпа кричит, когда Мэлис уворачивается, хватает парня за руку и с силой дергает ее назад.
За моей спиной Оливия и Трой обсуждают условия.
– Итак, если выиграет твой парень, – говорит Трой, – то ты получишь желаемую долю в компании моей семьи. Но если выиграет мой, то я получу больший кусок из твоего имущества.
– Я в курсе сделки, – отвечает Оливия холодным тоном. – Однако я тщательно выбирала своего бойца.
Мои глаза прикованы к драке, хотя я и не хочу этого видеть. Но мне кажется, что если я отведу взгляд, может произойти что-то ужасное.
Схватка жестокая. Противник Мэлиса довольно шустрый, он наносит Мэлису несколько хороших ударов, просто опережая того в скорости. Я вздрагиваю от звука кулака, врезающегося в челюсть Мэлиса, – его слышно даже из нашей ложи за стеклом. Мэлис сплевывает кровь на пол.
Но это его не останавливает. Мэлис нападает в ответ, используя свой рост и силу в качестве преимущества. Он бьет парня прямо в лицо, раздается тошнотворный хруст, и из носа парня брызжет кровь. Он кажется слегка шокированным, и Мэлис использует это в своих интересах. Он продолжает бить его, нанося удар за ударом, пока лицо мужчины не превращается в кровавое месиво.
Несмотря на полученные удары, Мэлис, похоже, в хорошей форме, и, хотя мне неприятно это видеть, я должна признать, что он хороший боец. Интересно, он научился этому в детстве, когда по завету матери защищал своих братьев? Или же это проявилось в нем в тюрьме, потому что ему часто приходилось там драться, чтобы защитить себя?
Правило гласит, что поединок не заканчивается, пока один из бойцов не будет достаточно обессилен, чтобы прекратить борьбу. Мои ногти от тревоги впиваются в ладони, образуя на них следы в форме полумесяца. Но наконец Мэлис ловит своего противника сильным правым хуком, от которого его голова откидывается в сторону. Мужчина падает окровавленной кучей на землю, и хотя я вижу, что он немного шевелится, больше он не встает.
Оливия улыбается, поворачиваясь к Трою с выражением самодовольного превосходства на лице.
– Похоже, победа за мной, – говорит она. – Я составлю контракты…
– Стоп. Удвоим ставку, – вмешивается Трой, хмурясь. – Если ты выиграешь и на этот раз, то сможешь получить еще большую долю в корпорации «Коупленд». Я дам тебе место в нашем совете директоров.
Холодные глаза Оливии хитро блестят. Она уже выиграла, так что ей не обязательно принимать его новое предложение, но я знаю, что она согласится.
Она слишком жадная, чтобы отказаться.
И все же, когда она наклоняет голову в знак согласия, у меня замирает сердце.
От беспокойства мой желудок выворачивается наизнанку.
Я не хочу снова видеть, как Мэлис дерется. Из первого боя он вышел целым, но получил пару действительно сильных ударов. На его лице уже темнеет ужасный синяк, над глазом порез, а из одной ноздри сочится струйка крови.
Другой парень выглядит намного хуже, но момент облегчения, который я испытала, когда драка закончилась, снова рассеялся, и страх вместе с адреналином опять потекли по венам.
Какие-то парни выходят и помогают первому противнику Мэлиса подняться на ноги, фактически вытаскивая его с ринга.
