В это время в 1-й механизированный корпус на должность начальника политического отдела прибыл полковник А. Ф. Карякин — опытный политработник, прошедший суровую школу войны. Ранее он возглавлял политотдел одной из гвардейских танковых бригад.
Обычно для представления нового начальника собираются политработники корпуса. В данной обстановке такой возможности не предвиделось. А полковник Карякин выразил желание скорее включиться в дело, быстрее познакомиться с людьми. Стремление его заслуживало поддержки. И мы договорились выехать в 37-ю механизированную бригаду, которой предстояло форсировать Одер.
Начальника политотдела бригады полковника В. П. Виноградова мы увидели на лесной опушке, недалеко от прибрежной дамбы. Он беседовал с находившимся здесь корреспондентом корпусной газеты старшим лейтенантом В. Е. Баскаковым. Рядом кто-то из политотдельцев приколачивал к шестам большой щит-плакат: «Боец, помни: захватить плацдарм за Одером — значит открыть ворота на Берлин, до него осталось всего 65 км». В лесу занимали походные позиции подходившие мотострелковые батальоны.
Полковник Виноградов решил провести краткое совещание политработников бригады. Пока собирались офицеры, он ознакомил нового начальника политотдела корпуса с состоянием дел в подразделениях, дал краткую характеристику командирам и их заместителям по политической части. Мне, да, наверное, и полковнику Карякину, понравился четкий, лаконичный и исчерпывающий доклад. Затем началось совещание. Я представил собравшимся полковника Карякина. В. П. Виноградов ознакомил политработников с боевой задачей бригады, подчеркнул значение захвата плацдарма для создания необходимых условий осуществления последующей операции по овладению Берлином. Так мы были тогда настроены. В действительности же последующей операцией явилась Восточно-Померанская, а за ней — Берлинская. Начальник политотдела дал конкретные указания по организации политического обеспечения форсирования реки, обратил внимание присутствовавших на обеспечение авангардной роли коммунистов и комсомольцев в бою. После нашего напутствия политработники разошлись по своим подразделениям.
В ротах и батареях состоялись короткие собрания коммунистов и комсомольцев. На них было решено в каждом подразделении провести беседы о традициях героев форсирования Днепра, Буга, Вислы и других рек, о простейших приемах и способах преодоления водных преград и закрепления на плацдармах. Члены и кандидаты в члены ВКП(б), комсомольцы помогали командирам довести боевую задачу — до каждого бойца, организовали выступления перед личным составом бывалых воинов, которые делились своим опытом.
Особенно активно проводилась эта работа в батальоне, которым командовал капитан А. А. Гарькавый. Батальон первым в бригаде вышел к Одеру. И заместитель командира по политической части капитан Н. И. Алешин, парторг лейтенант М. П. Зенцов, а также комсорг младший лейтенант М. С. Якунин еще до совещания решили многие вопросы, позаботились о правильной расстановке коммунистов и комсомольских активистов, определили свое место в строю. Находясь в подразделениях, мы убедились, что здесь не только каждый командир, но и каждый солдат знает свою задачу. А это — залог успеха.
Наш вывод полностью подтвердился. Как рассказывал мне потом полковник А. Ф. Карякин (он остался в бригаде, а я поехал в политотдел армии), по установленному сигналу батальон дружно поднялся в атаку. Ни плотный вражеский огонь, ни ледяная вода, доходившая до пояса, ни воронки, образовавшиеся от разрыва бомб и снарядов, — ничто не могло удержать, сбить накал высокого атакующего порыва воинов. Отважные мотопехотинцы преодолели реку и завязали бой на противоположном берегу. В первых рядах атакующих находились офицеры Якунин, Алешин и Зенцов. Через Одер переправлялись и другие подразделения соединения.
Противник сразу же предпринял контратаки, пытаясь сбросить советских воинов с захваченного ими плацдарма. Трудно, очень трудно пришлось мотострелкам. Но они не дрогнули, выстояли и сами атаковали гитлеровцев.
Нередко приходилось вступать в рукопашные схватки. И здесь наши гвардейцы не оплошали. Сражавшийся рядом с младшим лейтенантом Якуниным рядовой Баев уничтожил семь гитлеровцев, а сержант Мартынов четырех взял в плен.
К сожалению, и мы несли потери. Смертью храбрых погиб комсомольский вожак батальона младший лейтенант Михаил Степанович Якунин. Получили ранения капитан Н. И. Алешин и лейтенант М. П. Зенцов.
Однако личный состав батальона не отступил. Наоборот, своими активными действиями воины стремились расширить захваченный плацдарм. Мужество и отвагу в этих боях проявили целые подразделения. Так, бойцы взвода, которым командовал лейтенант Егоров, истребили на плацдарме 85 гитлеровцев. За этот бой все они были награждены орденами и медалями.
