Спросила Ноэль, чтобы хоть ненадолго нарушить неловкую тишину. Отношения этих двоих смущали и путали еë, в очередной раз убеждая: анализировать вещи легче, чем людей. Джеймс показательно раздражался каждый раз, когда Джо говорил или делал что-то, но без раздумий шëл спасать его, как только возникали проблемы.
– Он свалился мне на голову и втянул в стрëмную историю. Как-нибудь потом расскажу, если интересно.
«Стрëмных историй» она слышала немало, но в каждой было что-то неповторимо безумное. Каждая открывала ей новую грань человеческой натуры и давала лучше понять, с чем вообще Ноэль пыталась бороться. По всему выходило, что с самой натурой человека.
– Интересно.
Джеймс кивнул и снова сосредоточился на экране мобильного. Ноэль рассматривала камни под ногами в поисках новых следов – мало ли, когда похитители снова потеряли бдительность. Многих ловили из-за лишней самоуверенности.
– В этой стороне даже складов больше нет.
– Если похитители не владельцы склада, пробраться на него ночью сложно. Ищем что-то попроще.
– Из «попроще» тут только мост. Там под ним куча камней, реально спрятаться.
«Спрятаться, но не пытать, – подумала Ноэль. – Звукоизоляции там никакой. Либо перевалочный пункт, либо…»
– Тогда идëм быстрее.
Громада моста нависла над гаванью. Острые опоры разрывали воду, крошечную часть берега устилала груда камней разных размеров. На верхушке, у монумента, сидела пара сонных чаек. Птицы замерли на самом краю и казались частью статуи, которая вот-вот рухнет в воду.
– У тебя пушка есть? – Джеймс остановился неподалëку от каменной кладки и понизил голос. – Дай. Может, придëтся стрелять.
– Пистолет не заряжен.
– Серьëзно? Зачем вообще таскать с собой пушку, если ей невозможно защитить?
Ноэль прикусила губу. Вопросы вроде этого заставляли еë вздрагивать и вспоминать все истории о случайных и не очень убийствах.
– Потому что обычно оружие разрушает.
– Не оружие, а люди, птиц, – Джеймс почесал бровь и окинул Ноэль взглядом. – Что, даже патронов нет? На экстренный случай.
– В рюкзаке были, но я не на работу шла.
Джеймс снова хотел что-то фыркнуть, но его телефон снова запищал. На экране высветился неопределëнный номер, но он ответил сразу и после первых секунд включил громкую связь.
–…надо стрелять, пжалста. Я тут один, без оружия и со связанными руками. Это жуть как неудобно, поэтому если вы обойдëте мост и поможете, я буду оч признателен.
– И как ты звонишь со связанными руками?
– Сири, дурачок.
Звонок оборвался, и Джеймс сунул телефон обратно в карман.
– Это уже похоже на него. Пойдëм, держись за мной.
– Я представитель закона.
– Для меня ты хрупкая девчонка.
С другой стороны моста не было никаких камней, и на узкой полоске берега они сразу заметили Джо. Он лежал на боку прямо у воды, ноги замотаны скотчем, руки – тоже. На привычной толстовке тëмные пятна, у головы светился экран мобильного.
Как только они подошли, Джо вздрогнул, но ничего не сказал, наоборот: сжался и зажмурился.
– Меня пугает твоë молчание.
– А-а-а, это вы! Я заждался, хе-хе. Поспать прилëг.
Они с Джеймсом подошли ближе и принялись развязывать липкую ленту. Ноэль бросила взгляд на руки и заметила тëмные следы на припухших запястьях. У Джо дрожали синие губы и руки, но он продолжал улыбаться. Странно. Неуверенно. Расфокусированный взгляд метался от одного предмета к другому, не задерживаясь ни на одном.
– Так. Стоять можешь? – Джеймс протянул ему руку. – Хватайся.
– А то! – Джо попытался опереться, но схватил пальцами только воздух. – Упс! Видишь, не проснулся ещë. Давай сначала.
Во второй раз Джеймс не стал предлагать. Сам схватил Джо и помог подняться. Ноэль стояла в двух шагах от них, разглядывая босые ступни и следы на лодыжках, странные движения и понимала: при ней он правду не скажет.
Письмо несчастья принесли дежурному: прямо как в старых экранизациях «Шерлока Холмса», передали через тощего темнокожего мальчишку Аарона с большим рюкзаком. Описать «дяденьку», который попросил «очень срочно передать показания полиции и дал десятку», он не мог. Помнил только маску на пол-лица, капюшон и голубые глаза.
– Мистер, мистер, – мальчик дëрнул за рукав костюма, шмыгнув носом, и Ричард инстинктивно отшатнулся, – а можно мне в школе про это рассказать? Что меня в полиции задержали?
– Только про письмо не рассказывай.
– Конечно! Иначе будет не так круто!
Ричард не стал вскрывать письмо сам: решил дождаться Надю и кого-то из детективов. Каждая деталь должна быть зафиксирована, в конце концов, а он всего лишь психолог. Аарона здесь оставили по той же причине, даже какао и печенье нашли.
Надя пришла без десяти восемь утра, и Ричард нахмурился, сразу заметив разницу. Бледное лицо, тени и мешки под глазами, наспех нанесëнная тушь осыпалась чëрными пятнами. Раньше она не позволяла себе так выглядеть даже после бессонных ночей. Ричард знал, сам ведь давал ей повод больше времени проводить в ванной после совершенно особенных ночей вместе.
– Доброе утро, – она окинула взглядом Аарона, Ричарда, письмо и вздохнула. – Или не очень. Что происходит?
– Нам тут подарок передали. Аарон принëс.