– Нет еë. И вообще дома редко бывает. Всë по каким-то своим шоу бегает.
С каждым словом лицо старушки кривилось всë больше, каждое слово она говорила медленнее, словно выплëвывая. «Друзьями их точно не назвать», – решила Ноэль и поëжилась. В комнату вразвалочку вошёл упитанный серый кот и запрыгнул Кларе на колени.
– Когда вы видели Ясмин в последний раз? – детектив бросил взгляд на кота и как бы случайно прикрыл рот ладонью.
– Два дня. В три часа пришëл какой-то мужик, так она у него на шее повисла, он подхватил еë и давай языком в глотку лезть. Я уж думала полицию вызывать, когда они прекратили.
«Неприятно, но смотреть продолжим… Люди», – Ноэль вздохнула и потëрла переносицу.
– Такое часто случалось с мисс Грегори?
– Нечасто. Но бывало, – Клара почесала кота за ухом. – Но этого я раньше не видела.
– Вы его запомнили? Какие-то особые приметы?
– Со спины видела, – буркнула Клара. – Какие уж там приметы. Рост примерно пять и одиннадцать17.
Ноэль и детектив Хайд переглянулись. До сих пор они слышали абстрактное «высокий».
– Они на машине уехали?
– Нет, так пошли. К Мэйси-стрит.
– Спасибо, мэм. – Ноэль поднялась первой. Детектив Хайд следом. – Вы очень помогли следствию.
Следить сразу за двумя детьми – это маленький ад. Больного Джо, свернувшегося на кровати, Джеймс иначе как ребëнком воспринимать отказывался. Джо признался на рассвете. Вцепился в волосы и едва слышно сказал: «Я нихера не вижу». С тех пор и до прихода почти Софи не шевелился.
– Братик, возьми котика! Котики лечат!
Обстоятельства обстоятельствами, но работу никто не отменял. Днями Джеймс продолжал присматривать за Софи, потому что ей «самой играть скучно». Сегодня она «дружелюбно согласилась приехать сама». Хмурому Майклу пришлось забыть все дела и привезти еë.
– Какой-то он жëсткий. – Джо потрогал кота, которого Софи притащила с собой. Живым это существо не было, но покрытый редкой серой шерстью робот нравился ей куда больше котят из зоомагазина. – И почему «братик», Софи?
– Это к тебе вопрос! Почему ты меня сестрëнкой не называешь? Ты меня забыл?
– Стрекоза, не мотай головой.
Джеймс осторожно причëсывал еë длинные золотистые волосы, стараясь не дëргать пряди. Красивые причëски у него не получались, даже когда Софи не шевелилась. Сейчас, с еë необычной оживлëнностью, коса выходила ровной, как походка хамелеона.
– Но я был единственным ребëнком в семье, – Джо попытался коснуться еë плеча, снова схватил воздух несколькими дюймами правее, нервно хохотнул и снова погладил кота-робота. В это искусственно мурлыкающее создание он попадал без ошибок. – Металлический, что ли?..
– Не был! Я маленькой была, но помню!
– А сейчас ты типа очень взрослая?
– Джеймс, ты вредный, – Софи бросила на него злой взгляд через зеркало на стене. – И с тебя кукла, чтобы загладить вину.
– Ладно вам, не ссорьтесь. Будешь сестрëнкой, значит. Не жалко.
Джеймс рассказал про странную реакцию Софи на слово «нет». Джо – недоразумение, но найти его однажды с ножницами в пузе как-то не хотелось. С привычным клоуном вроде комфортнее, чем с каким-то новым.
– Во-от, – Софи снова дëрнулась и вскрикнула, когда прядь волос натянулась слишком сильно, и снова глянула в зеркало. – Всë равно с тебя кукла!
– Окей, купим тебе сто третью куклу, когда пойдëм за лекарствами, – Джеймс закатил глаза. – А ты сиди дома и хотя бы постарайся не влипнуть в неприятности.
Джо рассмеялся и развëл руками, всем своим видом показывая, что просто не сможет никуда деться.
***
Больше всего Софи любила магазин игрушек на Каписик-стрит. Джеймс старался запомнить название, но традиционно забывал его через пару минут после того как вывеска терялась из виду. Здешние куклы напрягали его: такие реалистичные, они как будто наблюдали за каждым шагом. Самые настоящие люди. Если долго смотреть в глаза кукле, она посмотрит на тебя в ответ и спросит: «Что надо?»
– Ты хочешь какую-то особенную игрушку?
Джеймс посмотрел в огромные глаза рыжей куклы и на всякий случай отступил. В этом магазине у него, почти тридцатилетнего мужика, на полном серьёзе мурашки бежали по спине.
– Нет. Но я всегда нахожу здесь знакомых. Смотри! Эта на братика похожа.
Софи ткнула пальцем в одну из немногих кукол-парней. Отдалëнно эта жуткая штука была похожа на Джо: чëрные волосы, голубые глазища. И пялился так же неотрывно, странно. Джеймс не удержался, снял его с полки, повертел в руках и протянул ей.
– Держи его крепче, чтоб не сбежал.
– Спасибо! – Софи обняла кукольную копию Джо.
– Всë, довольна? Идëм оплачивать?
– Нет! Ещë походим.
Джеймс содрогнулся, глянул в глаза другой кукле, скривился и уставился в пол. Софи шла на несколько шагов впереди, разглядывая полки.
– Значит, моë недоразумение – твой брат. Почему тогда вы не вместе?
– Ну, – она сильнее прижала к себе куклу, – я плохо помню. Шесть лет назад братик сделал что-то, и папа решил, что он больше не наша семья. Даже фотографий не осталось, но я помню его глаза и ещë тëплые руки… О!!! Смотри какая большая кукла! Еë тоже можно?