– Минутку, – Ноэль поднялась, прошла к столу и принялась просматривать бумаги. В схеме всë выглядело проще – это один из немногих доводов в пользу встреч в участке. – Робин Марлоу. Администратор говорит, он почти не появляется там. Решает всë по электронной почте.
– Неужели?
– Стив пытался связаться с ним, пока глухо.
Они снова терялись в зацепках и не могли нащупать нужный путь. С одной стороны, Смайл отклонялся от привычного плана. Слишком быстрое новое убийство, наскоро вырезанная улыбка и совершенно другой метод. Ясмин умерла от травмы головы и просто истекла кровью. То ли он сам вдруг совершил ошибку, то ли что-то вынудило его отступить от плана.
– Что заставляет мужчину поступать импульсивно?
– Женщина, – тут же отозвались Джо и Джеймс, переглянулись и обменялись усмешками.
– Ну вы и…
– Сексисты? – перебил Джеймс. – Чего поделать, птиц, какие есть.
Ноэль провела ладонью по волосам, взлохматив их. В чëм-то они были правы. Смайл пытался показать что-то, выбирая именно этих женщин и наверняка действовал из похожих убеждений и…
– Между ним и Ясмин что-то произошло.
– Что-то?.. – растерянный вид Джо заставил улыбнуться. Иногда Ноэль не понимала, шутил он или на полном серьëзе не догадывался о части обычных для человека вещей. – Почему ты говоришь загадками?
– Да спали они, олень, – от этих слов лицо Джо покрылось ярко-красными пятнами. – Потом поссорились. Может, как любовник ваш маньяк не очень…
– Даже представлять не хочу!
В этом доме Ноэль становилось легче, как если бы наплевательское отношение к делу, обычное для Джо и Джеймса, через поры кожи проникало и в неë. Она едва слышно рассмеялась, закрывая лицо ладонями. Так глупо, неправильно и легко. В какой-то момент в ней наконец лопнула с силой натянутая пружина.
– Ты всë-таки умеешь смеяться! – Джо показал ей язык.
– Сложно не уметь, когда рядом такой клоун.
– Я польщëн, schöne Frau. Заставлять тебя смеяться – одна из целей моего существования!
– Ну всë, это невозможно, я сваливаю отсюда!
Джеймс не стал прощаться или что-то объяснять. Он поднялся, схватил куртку с вешалки у двери и выскочил наружу.
Как только они остались наедине, веселье испарилось. Холод через закрытые окна пробрался в светлую гостиную, коснулся лопаток, и мурашки разбежались под лëгким свитером. Джо сразу затих, вцепился в кубик Рубика, как в спасательный круг, склонил голову и принялся крутить его. «Что за странная одержимость этой игрушкой?» – подумала Ноэль, но спрашивать не стала. Всë равно он не ответит – найдëт повод отшутиться.
Она верила, что после предательства Ричарда смогла отрастить шипы и превратиться в железную леди. Мягкий игривый Джо умел обламывать затвердевший стержень по крошечному кусочку.
– Я вдруг подумал… Если человек внезапно смертен, разве это не повод любить жизнь чуточку больше?
– Что?
– Просто мысли вслух. Глупости в голову лезут.
Ноэль пожала плечами и вернулась к записям о деле. Картинка из сотен пазлов, ещë блëклая и размытая, начинала складываться. Даже в ублюдке Смайле было что-то человеческое. Эмоции. Он совершал ошибки, поддаваясь им, и рисковал… Потому что ему не хватало ярких впечатлений? Решив при первой же возможности узнать у Ричи, возможно ли такое, она сделала пометку на листе бумаги.
– Здесь вроде можно выйти на крышу?
– А, да, выход есть. Но, э… Я сейчас занят, вот! Не смогу тебя проводить.
– А если я поддержу тебя?
Джо вздрогнул, поставил кубик Рубика на кофейный столик и поднял взгляд на неë.
– Ты знала?
– Естественно.
Сколько людей за несколько лет работы пытались обмануть еë! Скрыть важные детали, выставить виноватым другого… Ноэль научилась отличать все попытки соврать.
– Только оденься.
Ноэль закатила глаза, но куртку с вешалки сняла. По ночам на улицах Портленда и правда становилось прохладно. По ступенькам на крышу взбирались медленно. Джо цеплялся за руку с такой силой, что на секунду Ноэль забыла о его худобе и видимой слабости.
С плоской крыши открывался вид на чëрную ленту реки, тусклые жëлтые и красные огни расчерчивали тьму в городе, отражались в воде и оставляли отпечатки на соседних домах. Портленд готовился к Рождеству, по улицам плыл тот особый аромат смеси еловых игл и корицы для пряников. В крупных парках и торговых центрах появились первые Санты, а на витринах магазинов – карамельные трости. Город, собранный из разноцветных кубиков, становился похожим на праздничную открытку. Только снега не хватало. Интересно, собирался ли Смайл взять рождественский отпуск? Или готовился к грандиозному представлению? «Поймаем его до сочельника», – решила Ноэль и обернулась, рассматривая профиль Джо. В наброшенной на плечи чëрной куртке он выглядел серьëзнее обычного, даже когда ветер трепал волосы. Стоял и как будто смотрел вдаль – на Фор и Южный Портленд.
Ноэль устроилась на самом краю и вздохнула полной грудью. Холодный воздух щекотал ноздри, щëки за полминуты стали оттенка толстовки Джо.
– Ты же лечишься, да?
– Конечно. Таблетки, капли, даже за экраном почти не сижу. Вон вчера тебе Джеймс инфу копал.
– Он что, тоже?..
– Под диктовку.