Война оказалась затяжной, несмотря на то, что датская армия превосходила шведскую крестьянскую армию во многих отношениях. Сражение за сражением численность рыцарей уменьшалась. Регнер воевал бесстрашно. Он попадал в самые безнадежные ситуации, но каждый раз молодость и быстрота реакции спасали ему жизнь. Отец его тоже доблестно сражался, но на четвертом году войны был серьезно ранен и, не приходя в сознание, скончался. Регнер очень тяжело переживал утрату, почти ничего не ел, его щеки ввалились, а глаза потухли.
- Тебе нужно это как-то пережить, – сказал ему как-то друг и соратник Келд. – Постарайся отвлечься от своей скорби. Я подумаю, как тебе помочь.
Регнеру было уже 25 лет. Он возмужал. Его плечи стали шире, а на спине от постоянного напряжения бугрились мышцы. Служанки, помогающие в лагере, бросали на него горячие взгляды, от которых Регнеру было не по себе. Ни одна из девушек, живущих в лагере, ему не нравилась, да и некогда было – война. Один раз Келд привел для друга симпатичную служанку Бент, чтобы скрасить его одиночество и отвлечь от дурных мыслей, но рыцарь вспылил и прогнал обоих из шатра. Бент знала, что мужчины находили ее привлекательной, и заигрывала с каждым вторым рыцарем. Больше всех из лагеря ей нравился Регнер. Один раз ей все-таки удалось побывать у него в шатре. Однако, Регнер, увидев Бент в специфическом наряде, сильно смутился и выставил ее вон. Бент поклялась, что этот прекрасный мужчина будет принадлежать ей. Чего только она не перепробовала. Но Регнер оставался непреклонен, как скала. Над девушкой даже начали подшучивать в лагере.
Однажды после удачного сражения Регнер вернулся в лагерь и перед входом в шатер увидел своего оруженосца Кристиана. Юноша был явно подавлен. Регнер редко видел его таким, поэтому тревожно осмотрелся.
- Что случилось?
- Там, в вашем шатре… – неуверенно начал Кристиан.
- Ну, что же там? – нетерпеливо спросил Регнер и, не дождавшись ответа, вошел. В самом дальнем углу, сжавшись в комочек, сидела крохотная девушка, завернутая в какую-то грубую рубаху на несколько размеров больше нужного. Ее длинные светлые волосы были спутаны, лицо бледное. Под серо-зелеными глазами – черные круги, из губы и носа шла кровь. Девушка тряслась всем телом и смотрела на рыцаря, как на маленький кролик на волка. Сердце Регнера содрогнулось, когда он представил, какую жестокость пришлось пережить этому созданию. Он медленно подошел к девушке, присел перед ней и, посмотрев в глаза, тихо спросил:
- Кто ты?
Она в ответ только задрожала еще сильнее.
- Ее привели люди из вашей свиты, милорд, – сказал Кристиан.
- И как же они посмели так жестоко с ней обращаться?! – с яростью воскликнул Регнер.
- Она шведка, – тихо ответил Кристиан. – Пленная. Они решили, что вам сейчас не помешает общение с хорошенькой женщиной.
Регнер резко выпрямился и громко выдохнул:
- Я сам буду решать, что мне помешает, а что нет!
Кристиан съежился. Регнер снова повернулся к девушке и встретился с ее огромными глазами, полными ужаса. Они были не просто большими, они были магическими. Шведка как будто гипнотизировала его. Регнер с трудом заставил себя отвернуться и покачал головой, приводя мысли в порядок.
- Принеси ей воды, еду и найди какой-нибудь одежду, – сказал он Кристиану и быстрым шагом вышел из шатра.
В лагере было очень шумно и людно. Рыцари праздновали победу в сражении. То там, то тут слышались ликующие возгласы. Регнер осмотрел границы лагеря и отметил, что не помешало бы усилить охрану, поскольку шведы, скорее всего, попытаются выбить датчан из этого места. Недалеко от костра, на котором жарился огромный кабан, стоял Келд и о чем-то тихо разговаривал с Бент. Регнер зашагал к нему.
- Келд!
Рыцарь удивленно обернулся к Регнеру. Бент моментально скрылась из виду.
– Это все твои шутки?
- О чем это ты? – невинно нахмурил лоб Келд.
Регнер напряженно посмотрел на друга.
- О шведке.
- Ааа, – засмеялся Келд. – Хороша?
Регнер не ответил, продолжая сверлить друга разъяренным взглядом, но Келд как будто этого не замечал.
- Нет, не я, – с сожалением ответил он. – Я сам ее еще не видел. Дашь потом посмотреть?
- Даже не думай! И передай всем, что как только я найду того, кто так сильно ее избил, я тотчас же убью его.
- Да ладно тебе. Это ж шведка, – усмехнулся Келд.
- Я предупредил, – угрожающе повторил Регнер и, не дожидаясь ответа, ушел.
Весь оставшийся день Регнер провел вдали от своего шатра. Ему со свитой пришлось снова скакать на поле боя, потому что шведы все-таки организовали атаку. Сражение было очень сложным и кровопролитным. Многие рыцари после него не вернулись в лагерь.
Когда на улице стемнело, и взошла полная луна, уставший и крайне опустошенный Регнер вернулся в свой шатер. Чувствовал себя он просто отвратительно. Сегодня рыцарь потерял много товарищей и считал себя виновным в их гибели. Нужно было сражаться быстрее и яростнее. Что он скажет их женам и матерям по возвращении? Регнер сел на кровать и в отчаянии сжал голову руками.
- Почистить ваши доспехи, милорд? – Кристиан поспешно вбежал в шатер.
