– Спасибо за беспокойство. – Он встал. Попытался улыбнуться. По реакции понял, что от проницательной девушки не укрылось его взвинченное состояние. Но, нужно отдать ей должное, она не стала над ним ворковать, как начала бы та же Дженни. Или Марго. Улыбнулась в ответ.
– Ты – наш лидер. Кто тебя заменит?
– Алиса. – Эта усмешка далась без труда.
Но Лайза только покачала головой.
– Не хотела бы, Джим.
Монеты упорно не находились. Арсений излазил все комнаты на первом этаже, даже пару раз без особой надежды прошёл ванную. Куча повторных паззлов, из проводов он теперь мог делать гирлянды или плести сети, по выбору, а сумка просто ломилась от разного гипотетически нужного хлама.
– Джек, блин… вечное пойди туда – не знаю куда… – ворчал он себе под нос, шоркая подошвами кроссовок о половичок в ванной: Дженни недавно за обедом убедительно просила всех не топтать там пыльной обувью.
Последнее прохождение одарило его парой свечных огарков, мотком лески… и – о слава великому маньяку, – извлечённой из-под дальнего пыльного подшкафового угла тяжелой монетой с изображением ангела. Ангел был в лучших традициях художников возрождения – то есть, на лишнюю одежду, худобу и отсутствие мускулатуры явно не жаловался. Арсений хмыкнул.
Джек, а Джек, на кой тебе картинки с голыми ангелами, а?
Монета была благополучно отправлена в карман. Завершив испытание, Арсений вышел в коридор, откинул ребром ладони со лба мокрые пряди.
Хватит на сегодня… Обойдётся одной монеткой. Пойду обрадую. Или стоп… что-то я ещё забыл… Забыл что-то… Джек же говорил… Не то найти, не то…
Через четыре секунды он уже нёсся по второму этажу к детской. Комната новая, до сих пор Кукловод не упоминал, что он может туда ходить, но, нарочито медленно потянув на себя дверную ручку, комментариев маньяка он не дождался.
Оглядываться не имело смысла, предметы для поиска всё равно были незнакомые. Посему он решительно вошёл в полутёмное помещение, захлопнул дверь. В сумраке заколоченных окон проступали силуэты мебели и кучи наполняющего здесь любую комнату хлама. На них бесформенными тёмными выростами застыли, вроде, игрушки. Цифры 2:40 на дверном таймере казались неправдоподобно яркими. Арсений вытащил фонарик, дёрнул из кармашка лист со списком предметов. Душевно выругался: лист был пуст. Под пальцами только проступило несколько букв.
Позади кто-то тихо и вежливо кашлянул. Арсений резко развернулся, выбрасывая перед собой руку с фонариком; яркий, почти белый луч выхватил из полумрака сидящую на верхнем ярусе кровати женщину в тёмной одежде. Она торопливо закрылась от света. Пришлось отвести фонарик.
– Здравствуйте, – заговорила незнакомка вежливо и совершенно спокойно, как будто в неё тут каждую минуту тычут фонариками, – прошу прощения. Я вела себя слишком тихо, и вы не заметили меня. Но…
– Я тебя… вас,* – быстро оправился подпольщик, – за часть меблировки принял. Извиняюсь. Я Арсений.
Женщина легко скользнула на пол со своего второго яруса, потянулась за кровать. Вспыхнул свет, и Арсению пришлось на несколько секунд заслонился рукой. Таинственная обитательница сумрачной комнаты мягко взяла из его пальцев лист со списком. Он, всё ещё часто моргая, прищурился на незнакомку. Та окинула его внимательным взглядом тёмных, почти чёрных, с поволокой глаз.
– Однако я прошу вас впредь тщательней осматривать комнату перед тем, как захлопывать дверь. Я помогу с испытанием на первый раз.
В следующую минуту Арсений тихо обалдевал от происходящего: незнакомка стремительной гибкой тенью перемещалась по комнате, проскальзывала мимо ловушек, отыскивая нужные предметы. На некоторые указывала ему, другие доставала сама. Она не прыгала, как большинство проходильщиков, под полками, не совершала лишних панических рывков. Напротив, каждое её движение было плавным продолжением предыдущего.
– Плюшевый медведь, – она указала тонким пальцем в угол комнаты, за кресло, вырвав его из пристального созерцания. – Прошу вас, все вопросы потом. У нас осталось двадцать секунд.
Арсений достал медведя, заглянул в список через её плечо, мимолётно ощутив тонкий пряный запах тяжелых чёрных волос.
– А это «п-р-ь»… Портфель, кажется.
Прежде чем женщина успела обернуться, он уже доставал старый портфель коричневой кожи из-под тумбочки. За пять секунд до конца испытания Арсений водрузил его на стол к остальным вещам. Таймер погас. Дверь раскрылась.
– Вы достаточно хорошо проходите испытания, – заговорила черноглазая всё в той же вежливой манере, замерев посреди комнаты и сплетя тонкие пальцы опущенных рук в замок. – Было приятно наблюдать за вами.
В тёмном взгляде промелькнуло что-то вроде… усмешки. Кажется, его пристальное внимание от неё не укрылось. Или вправду только кажется?
– Прощу прощения, я до сих пор не представилась. Тэн Накамура. Приятно познакомиться с вами, Арсений.
Она произнесла его имя почти правильно. По здешним меркам это было чудом.
– Мне тоже, Тэн. – Он подхватил со стола свою проходильную сумку. – Благодарю за помощь.
Он был уже у лестницы, предвкушая новый набросок, когда его остановило знакомое щёлканье динамиков.
