Закери осторожно вошёл в тёмную комнату, на всякий случай светя под ноги фонариком. День давно наступил, сквозь щели в заколоченном досками окне проникал серый неясный свет, но в комнате всё равно было темно.
– Мастер… – шёпотом позвал самый младший подпольщик, щурясь.
Арсень не среагировал. Он спал на боку, уткнувшись лицом в подушку. Поверх мятого покрывала. В одежде. С проходильной сумкой прямо у кровати. Обе руки свешивались за край покрывала. Свет фонарика упал на скрюченные пальцы. Зак нахмурился. Он много раз видел раненые ладони, иногда мастера Джека или кого-то из крыс ранило очередной ловушкой Кукловода, но тогда кто-то из старших утаскивал его, не давая смотреть. Как будто он до сих пор ребёнок.
А это были руки истинного проходильщика – то есть, почти без единого живого места, в засохшей крови. Зак, шмыгнув носом, осмотрел свои ладони. В чистых тугих бинтах, а под ними едва ли пара неглубоких порезов.
А мастер Джек сказал…
Он вспомнил о поручении. Отложил фонарик и принялся трясти подпольщика двумя руками.
– Арсень, мастер Джек сказал, нам надо снова искать ловушки. Он сегодня их со всех подряд спрашивает, но всё равно мало! А кто, кроме нас, искать будет?
Арсень сонно захрипел, завозился и сделал явную попытку вдавиться в кровать. Не вышло.
– Мне сказали тебя разбудить, сейчас в подвале собрание начнётся!
Подпольщик шумно вдохнул, отрывая голову от подушки. Зажмурился, упёрся ладонями в матрас, приподнимаясь.
– А, ты, мелкий… щас… – прохрипел тихо. С явным усилием сел, отмахнулся от фонарика. Глаза по-прежнему были закрыты. Всё ещё дыша глубоко, сонно, сквозь зубы хрипло попросил: – Бинты подай… В сумке, маленький карман снаружи…
Зак зашуршал сумкой. Вытащил упаковку, надорвал без подсказок, протянув рулончик Арсеню. Тот включил прикроватную лампу, сграбастал бинт этими своими застывшими пальцами, принялся неуклюже разматывать.
Остановился, поднял на него взгляд.
– Всё, мелкий, вали к Джеку. Скажи, через пять минут буду.
– Угу… Только запомни, что я – не мелкий.
Закери прикрыл за собой дверь и понёсся в подвал. Туда потихоньку стекались все подпольщики. Он сразу передал Джеку слова Арсеня. Мастер отмахнулся и мельком поблагодарил. Это значило, принял к сведению. Закери привычно вклинился в толпу, разглядывая подпольщиков. Многие зевали, не успев выспаться после ночных прохождений, другие подначивали друг друга. Джим лениво жевал прихваченную с завтрака булочку, Нэт в углу уже лупила кого-то свёрнутой старой газетой. В шутку, конечно. Везунчик так же утрированно закрывался руками и вопил, что спрячется в угол и не вылезет оттуда до конца года. На «заднем ряду» ящиков Джозеф и Рой, пользуясь шумихой, резались в подкидного на гемостимулин; Зак попытался пристроиться к ним, но старший подпольщик, усмехнувшись, заметил:
– Мелкий ты ещё, в азартные игры играть.
– А Джо не мелкий, да? – огрызнулся Зак. Как же они его достали с этим своим «мелким»!
Джозеф презрительно фыркнул, тасуя карты.
– Ну… – Рой слегка пожал плечами, – почти совершеннолетний. Так что давай, вали.
Огляделся украдкой и тихо сказал:
– Твой мастер узнает – выпотрошит нас вместо маньяка. Вечером приходи сюда, как раз впятером собираемся. Шестым пойдёшь.
Закери довольно ухмыльнулся и протолкался через обсуждающих новые ловушки товарищей, к передним ящикам.
Там, около уютно потрескивающей печи, уже заняла антикварную скамейку Агата и резко, рублеными фразами объясняла Джулии, что выйти из этого дома будет можно, только если Подпольем станет управлять женщина.
Говорила, что у маньяка логика организована по женскому типу, и Джеку, каким бы великолепным лидером он ни был, Кукловода не выследить. Джулия, опустив голову, делала вид, что слушает её, а сама украдкой косилась на мастера. Она так часто делала и при этом всё мяла край свитера. Зак не очень понимал, зачем.
Мальчишка взобрался на свою любимую бочку в углу и стал смотреть, что делает мастер. Джек разговаривал со стариком Биллом. Тот сегодня впервые был не пьяный и даже не с похмелья. Они обсуждали что-то, мастер говорил воодушевлённо, иногда указывал куда-то наверх, на потолок. Старик изредка кивал.
В подвал спустился Арсень. Он был уже перемотанный и не сонный, и с мокрыми волосами.
С ним тут же принялись здороваться, хлопать ладонями о подставленную перебинтованную ладонь.
– По какому поводу собрание-то, знает кто-нибудь?
– Так внутренний двор!
– Джек сказал, вчера вы с Заком хорошо поработали. Так держать.
– Обмолвился, что больше половины есть…
– Пять дай, герой! – весело рявкнула Нэт, подлетая к Арсеню и хлопая его по плечу газетой. Арсень, криво улыбнувшись, подставил ладонь и ей.
– Наше Перо, блин…
– Народ, остатков свечей ни у кого не будет?
– Да чего не будет-то…
– Вечером закину. Лампочку в ответ не подгонишь?
– Без вопросов.
– Есть у меня одна идейка на открытие, кстати…
– Давай-давай, в прошлый раз от твой идейки целый день в дыму кашляли!
– Да ну… Арсень, вы вчера вроде собирались…
– Арсень! – его заметил Джек. – Давай сюда.
