Кот не был ни «за», ни «против», поэтому Арсений сгрёб его и потащил с собой в гостиную. Уже давно стемнело, оконные промежутки между досок казались чёрными провалами. На первом этаже было холодно. В прихожей маячил белый туман; Арсений быстрым шагом пересёк пространство между лестницей и дверью, ведущей в другой отсек дома. Кот на его руках ощетинил шерсть, зашипев на туманное облако.
– Чертовщина, – неуверенно хмыкнул Арсений, прикрывая за собой дверь. Туман остался маячить у лестницы.
– А вот и Арсень! – радостно объявила Дженни, когда он зашёл в гостиную. – Мы уже думали, не придёшь. Только дверь закрой, а то холодно.
Арсений брякнул на пол Кота и захлопнул дверь для испытания – единственный способ снова её закрыть.
Пустая ваза, статуэтка птицы, кукла, ноты. Последние пришлось снимать с рояля, перед самым носом Джима – они с Лайзой импровизировали в четыре руки.
Раз-два-три, раз-два-три… медленный и крайне мелодичный вальс получался у этих двоих. Изредка их руки перекрещивались, и тогда смеющийся тёмный взгляд Джима на мгновение пересекался с её, мягким светло-карим.
Раз-два-три…
Выписывая ногами небольшие треугольники, Арсений пробрался между диваном и роялем к тумбочке, за песочными часами. Несмотря на некоторую консервативность стиля, вальсы ему нравились. Он даже краем сознания различил в общей мелодии вплетаемый мотив Венского вальса, судя по верхнему регистру, выписываемый Джимом. Лайза только очень умело аккомпанировала, обыгрывая знакомые ноты свежим исполнением.
Шляпа. Чтоб достать её с гардины знаю кто постарался, пришлось захватить по пути зонт. Зато подцепление ручкой-крюком стало достойным «па», завершающим испытание.
И, только щёлкнул таймер, под его руку поднырнула Дженни, обхватила за плечи и повела в более просторную часть гостиной – за диваном. Она танцевать вальс явно не умела, а Арсений, если и помнил основы, вбитые перед выпускным вальсом в одиннадцатом классе, то успел их благополучно забыть. Всё же терпеть урон от изящных узких ножек девушки было куда приемлемее, чем пройтись по её туфлям своими лапищами.
Дженни смеялась. Тихо, не глядя ему в глаза – её взгляд плавал по комнате, зацепляясь за исполнителей и рассевшихся у камина слушателей. Светлая – явно не рабочая – юбка разлеталась красивыми, слегка просвечивающими волнами.
Сфотографировать бы… Эти волны, немного на просвет, и ноги. Чтоб и ощущение танца, и лёгкость…
Джулия в полушутливой форме постаралась пригласить на танец Джека. Тот отказался, все посмеялись, но глаза девушки погрустнели, и тогда Билл – старый джентльмен – почти насильно вытянул её из-за стола. Как бы подпольщица не хорохорилась, что танцевать не хотела, но повеселела. После Ланс, расхрабрившись, попытался вытянуть Нэт, за что и был уронен на ковёр.
Зак вовсю кривлялся, изображая играющего Джима: вдохновенно раскидывал руки, передёргивал плечами.
Последний аккорд. Лайза, увлёкшись, пропустила конец главной партии, а потом, опомнившись, сняла руки без завершающей ноты.
– Ф-фух, натанцевалась, – Дженни, отфыркиваясь от лезущих в лицо волос, упала в кресло. Арсению кресла не досталось, пришлось падать на пол. – Джим и Лайза у нас просто маэстро. Оба.
– Ты мне льстишь, – Джим вырос за её спиной неожиданно. В его руках был котелок, исходящий паром – когда и где достал, оставалось загадкой, – но это всё равно приятно.
Лайза, не ответив на реплику хозяйки дома, осторожно присела рядом с Арсением, только, если он сидел на полу, то она умудрилась занять высовывающийся из-под дивана кусок ковра.
– Это что? – Рыжеволосая последовательница с интересом уставилась на Джимову ношу, на что тот только мягко улыбнулся.
– Наша расплата за утренний бой на снежках. Вот кто из вас после этого догадался сразу переодеться в сухое и выпить горячего?
Котелок примостился в середине стола, на заботливо подсунутую Дженни кухонную тряпицу. От него пахло чем-то корично-пряным, с нотками мёда, и, как ни странно, ванили. С другой стороны стола на пол опустился донельзя довольный собой Джим-подпольщик.
Джек тут же попытался сунуть к котелку свой любопытный нос и получил по нему поварёшкой.
Громкому возмущению его не было предела.
– Джим, за что?!
– За дело, – логично ответствовал Файрвуд-старший, продолжая степенно размешивать содержимое орудием преступления. Как показалось Арсению, размешивал скорее из вредности, чтобы не дать Джеку сунуться туда ещё раз. – Лучше принеси… раз, два, три… – он обвёл глазами собравшихся, – двенадцать стаканов.
– Да как я… – крысиный король снова попытался возмутиться, но, встретившись взглядом с братом, отчего-то осёкся. – Арсень.
– А я уставший, – ответствовал тот скорее из желания насолить лидеру, чем от действительной усталости, – Дженни, подтверди!
Подтверждением послужил подзатыльник. Не больно, но ощутимо. Пришлось идти. В компанию себе взяли ещё и Зака, и чтоб не обидно было одним тащиться, и руки лишние.
