– Это моя недавняя придумка, – когда они пришли, Джим-подпольщик уже с гордостью представлял собравшимся своё кулинарно-алкогольное детище. – Я немного доработал общий рецепт глинтвейна, да и имбиря не было…
– Я в прихожей видела, – вылезла Нэт, но Джим только пожал плечами.
– Не нашёл. Потом поищу. Имбирь, знаете, не только в глинтвейн, он…
– Ну, началось…
– Джим, да сколько можно…
– Лечишь не хуже тёзки…
Подпольщики, наученные горьким опытом общения с Джимом, в один голос заныли. Билл молчал, но ему-то ныть было совсем уж несолидно.
Глинтвейна хватило в аккурат – закончился на стакане Закери, только наполовину заполнив прозрачное стекло. Естественно, его возмущения никто не стал слушать, только Дженни втихомолку подлила из своего, после чего подросток как-то слишком уж резко замолк.
Джим устроился на диване поближе к камину, осторожно дуя на горячую жидкость в стакане. Билл сидел неподалёку: притащил из подвала свой криво-шаткий табурет и теперь пробовал его на прочность в новых, экстремальных условиях. Закери пристроился рядом с любимым лидером – еле умостился на диване, под боком Джека, не подвинься Нэт, не поместился бы. Да и та пропустила его только потому, что упрямство мальчишки было сравнимо разве что с упрямством его бессменного кумира, толкался бы на диван, покуда не уступил бы диван, Джек (что совсем уж нереально), либо она, рядом сидящая.
Маргарет заняла один из заблаговременно принесённых из кухни и детской стульев. Он стоял почти у самого кресла, и девушка то с тоской взирала на сидящего впереди лидера последователей, то, напряжённо щурясь, сверлила взглядом особенно рыжую, подсвеченную камином, макушку Лайзы. Стакан глинтвейна, так и не початый, её нисколько не радовал. По степени тоски её взгляд был сравним разве что со взглядом Джулии, сидящей на подлокотнике дивана рядом с Заком и периодически посматривающей на своего командира.
Джек ел. Поставил себе на колени блюдо с бутербродами (Арсений лично участвовал в их приготовлении), и методично сжёвывал по одному в минуту. Внушительная горка таяла на глазах. Ароматное варево Джима-подпольщика, кажется, волновало его только в качестве неплохого запивона съестного.
– А теперь – сюрприз! – Дженни, незаметно ото всех выскользнувшая из гостиной (кресло тут же заняла галантно пропущенная Джимом Лайза) вернулась растрепавшаяся ещё больше, радостная и с большим блюдом в руках, накрытым полукруглой крышкой.
Джек тут же оживился. Отставил блюдо с тремя сиротливо приткнувшимися бутербродами, даже немного привстал. Совсем вставать не стал из опасения, что его часть дивана тут же перейдёт к зажатой между Закери и ним Нэт. И уж ему-то на снисходительность, как Заку, рассчитывать не приходилось.
Остальные тоже заинтересовались. Примолкли. Дженни, дождавшись почти полной тишины, резко открыла крышку.
– Креветки в сливочно-сырном соусе! – торжественно возвестила она, открывая на обозрение бело-розовую горку деликатеса.
– Мне-половина! – тут же взвыл Джек, подминая под себя некстати сидящего рядом Закери. Впрочем, тот был только рад послужить опорой лидеру.
– А не облезешь?! – возмутилась Джулия, – тут на каждого по несколько!
– А я их вообще ловил! – задушено пропищал из-под Джека подросток.
– Чего ловил? – не понял Арсений.
– Крыс ловил… – из-за насевшего Джека голос Закери совсем затерялся.
Дженни окидывала наперебой соревнующихся за еду особнячников растерянным взглядом. Арсений даже на секунду посочувствовал бедной девушке: хотела побаловать, а получился хаос. Бывает. Так или иначе, в конфликте поучаствовали все, даже флегматичный подпольщик Джим: заявил, что он не будет, он к морепродуктам прохладно относится.
Правда, его порцию тут же затребовал себе Джек.
Одна Нэт сидела, не участвуя в общем бедламе, она играла в хэндмэйдовый тетрис: всё от тетриса, провода от Арсеня, батарейки от Джека.
– Вот! – Дженни озарило. Она стояла, закрыв злосчастное блюдо крышкой и что есть сил обороняя его от загребущей лапы Файрвуда-младшего, – самую большую порцию получит тот…
Все замолкли в ожидании. Даже загребущая лапа перестала тянуться к блюду так рьяно.
– Кто наберёт больше баллов на тетрисе, – наконец возвестила хозяйка вечера.
Все толпой тут же окружили Нэт, нависнув над ней.
Подпольщица подняла голову.
– Ну, чё нависли-то, тенёк создаёте, чтоб я на свете лампы не перегрелась?..
– Давай с нами! – Закери потянулся к заветной коробочке.
– То ли я креветок не видела…
Поднялся шум. В конце концов, Арсению пришла в голову здравая мысль установить очередь; решившие побороться за креветок расселись вокруг дивана – кто где – Закери так вообще улёгся на спинку, едва там удерживаясь, Арсения послали за листом бумаги и ручкой – записывать результаты, а Нэт с кислым видом передала тетрис Джеку.
– Не мешайте мне! – подпольщик оттолкнул слишком рьяно лезущих заглядывать через плечо Джулию и собственного помощника. – И вообще пространство тут расчистите!
– Раскомандовался, – добродушно заметил Билл со своего табурета.
– Да тихо вы! – лидер сосредоточенно уставился на экран игрушки. – Так, начинаю…
