– Давно не огребал? – спокойно поинтересовался Арсений, вставая и закидывая на плечо сумку.
– Да уж подольше, чем ты, – подросток некрасиво скривил губы. – А что это вы тут читали, а? Что у тебя в сумке? Любовными посланиями обмениваетесь?..
– Арсень, остынь! – резко приказал Джек, кладя руку на плечо заму.
Арсений чуть сощурился.
– Не останавливай, лидер. Твоя собачка любит избивать тех, кто слабее…
– Джо, заткнись. – Марк дёрнул его за плечо. – Фил же сказал на Перо не нарываться.
Из коридора послышались голоса подпольщиков, подтягивающихся на собрание.
Джо, кинув на Арсения злобный взгляд, отошёл следом за другом, оба вытащили ящики на середину подвала.
– Ты его бил? – вполголоса спросил Джек.
– Раз вмазал сопляку, – нехотя отозвался Арсений, уставившись на бок стеллажа. – За свои слова надо отвечать.
– Чтоб больше так не делал.
– Кто бы говорил.
Джек со свистом выдохнул, приваливаясь к стеллажу.
В следующие десять минут подтягивающийся народ шумел, устраиваясь. Шабаркали по полу сдвигаемые ящики, Агата уже громко возмущалась по поводу того, что её любимая антикварная скамейка опять занята. Припозднившийся Фил согнал своих подопечных, сев на первый ряд. У него был кулёк орехов, и подпольщик лениво щелкал их, складывая скорлупки в карман. Взгляд «революционера» Арсению крайне не понравился. На заднем ряду Рой с двумя парнями опять играли в карты, пользуясь шумихой.
Нэт спихнула пристроившегося в углу Джима-подпольщика, меланхолично жующего печенье.
Пришёл Билл. На его появление молодёжь сбрызнула с передних ящиков, уступая место. Старик спокойно уселся сбоку, замахав на вскочивших, чтобы садились обратно.
– Все в сборе, – констатировал Джек, выпрямляясь. Подождал, пока гудение станет потише. – Кто ещё не в курсе – речь пойдёт о новом режиме.
– Да уж хотелось бы хоть что-то узнать, – фыркнула Агата с отвоёванной антикварной скамейки.
– Маньяк зовёт его «зеркальной комнатой». Арсень её умудрился пройти, так что об особенностях расскажет сам.
Арсений вышел на шаг вперёд, ощущая на себе взгляды собравшихся – любопытные или враждебные.
– Рассказывать особо нечего. С потолка спускаются две цепи, защёлкиваются на ногах, потом тебя переворачивает…
С минуту он описывал особенности режима, потом упомянул, что сам прошёл только чудом.
– В эту комнату лучше ходить по двое, чтоб один был на подстраховке, – сказал в заключение. Фраза вызвала одобрительный гул. – Вряд ли маньяк сможет подвесить сразу двоих. Испытание тяжёлое, но ничего смертельного, – взгляд в сторону притихшей Джулии, – если есть лазеры, то можно даже в одиночку справиться.
С заднего ряда поднялась рука одного из картёжников.
– А если в одиночку, чего лидер попался?
Джек сердито мотнул головой.
– Не сошёлся с маньяком во взглядах, – ответил резко. – Он требовал висеть спокойно, а я не стал.
Правая сторона собравшихся засмеялась.
– А как тогда Арсень?.. – не мог уняться заднерядный.
– Ну так я ж Перо, – усмехнулся Арсений, снова приваливаясь к стеллажу.
– Короче, пока что запасаемся лазерами, – подвёл итог Джек, – и по одному в кинотеатр не суёмся…
– А как же девушки? – Агата с прищуром воззрилась на лидера. – Может, у вас и хватит физической выносливости…
– Так для того и разбиваемся на пары, ну, – Джек начал потихоньку выходить из себя.
Шум усилился.
– Недавно открылся чердак, теперь эта комната, – заговорил Фил, – а если дальше будут ещё комнаты и испытания покруче подвешивания вниз головой?
– Во-во, а мы…
– Значит, вы в них соваться не будете, – подал голос Билл. В подвале тут же воцарилась тишина. Старик слегка развернулся на своём ящике, оглядывая подпольщиков. – Джек поспешил, поступил опрометчиво, рванувшись в новую комнату в одиночку. Впредь будем держаться друг друга…
– А чего вы уши развесили? Правильно, только Перу закон не писан, он крутой и в аду выживет, – фыркнул Джо. – А вот наш лидер подкачал, болтался час на верёвочке маньяка… а это значит, испытание фиг пройдёшь просто так.
Он не договорил. Фил развернулся и отвесил ему несильную оплеуху. На задних рядах зашептались.
– Ты бы рот поменьше разевал! – рявкнула Нэт.
– Тебя бы ещё не слушал…
Рой, отложив карты, дёрнул Натали за руку, и подпольщица не стала связываться с Джозефом, пробормотала только:
– Вот же сучёныш мелкий.
– Но ведь правда, – заговорила Агата в усиливающемся шуме, – если уж наш глава не смог пройти испытание, на что рассчитывать нам?
– Да может это просто с перепугу, – хмыкнул Марк. – Мало ли, Арсень не испугался, а лидер…
– А если старый лидер не справляется, обычно подумывают о новом, – негромко сказал Фил.
– А ну заткнулись, – сквозь зубы приказал Джек, оглядывая собравшихся. Но Арсений видел, чего ему стоило показное спокойствие. Например, сжатые в кулак побелевшие пальцы.
Шум стих разве что на пару секунд.
– Да помолчите вы! – рявкнул Билл. Вот теперь заткнулись все и разом. – Я просто сказал, – продолжил старый следователь уже тише, – что поступать опрометчиво, когда Кукловод усилил диктатуру, не стоит. А любителей совать любопытные носы куда не следует в одиночку здесь большая половина подвала.
