– Спасибо за завтрак, – Арсений, глядя вслед японке, быстро поднялся, закинул на плечо сумку. – Джен, я за тобой зайду через полчаса.
Дженни, явно не понимающая, что происходит, переводит взгляд с него на вход.
– Ну… хорошо, Арсень, я…
Он не дослушал, выскользнув в приоткрытую дверь. Тэн стояла напротив у стены.
– Перо, – заговорила мягко, когда Арсений подошёл поближе, – я нашла нужный ритуал. Давайте пройдёмся, я не хочу говорить об этом прямо у кухни.
Они вместе пошли по коридору. Встречные таращились на них, две девушки-последовательницы тут же начали перешёптываться, прямо на ходу. Тэн осталась бесстрастной. Они дошли до кинотеатра – между ним и комнатой Джима был небольшой тёмный тупичок. Здесь японка остановилась.
– У-Фан-Шень, духи пяти направлений, элементов и стихий. Здесь, в доме, были старые маски, символизирующие каждого из пятёрки.
– А как это поможет с призраками? – Арсений на всякий случай прислонился спиной к холодной стене. Не хватало ещё начать смеяться сейчас.
– Собрав их, мы получим мощное сосредоточие пяти сил. Я не уверена, но, думаю, это сможет помочь нам связаться со здешними духами и тем туманом, что вас преследует.
– Преследует… Ну да. – Арсений, полностью придя в себя, снова окинул её взглядом, про себя восхищаясь изяществом линий. Обычно Тэн перехватывала его взгляд, не давая себя рассматривать, но в этот раз не стала. Она снова разглядывала его руки в бинтах.
– Вы вовремя, Тэн. Сегодня утром этом туман держал меня за руки. Либо я свихнулся окончательно, не знаю.
– Вы не сошли с ума. Если тени ушедших касаются вас, они вас выбрали и хотят что-то сказать. Но тени не имеют голоса, а мы не говорим на их языке.
– Может быть. Я просто хочу понять… – Арсений встретил тёмный взгляд. – Неважно. Где мне искать эти маски, есть хоть какие-нибудь ориентиры? И как они выглядят?
– Я опишу.
Секунду подумав, Арсений достал из сумки карандаш и альбом. Страницы с последними набросками были вымазаны кровью – его почеркушки во славу Кукловода израненными руками.
Он размашисто написал «маски» поверх рисунка маньяка.
– Для начала найдите маску духа центра. Она жёлтая, узор – стилизованная двухголовая змея. Дженни как-то обмолвилась, что видела такую на кухне. Я очень надеюсь, что она ещё там.
– «Двухголовая»… Записал. А остальные?
– Лучше будет искать по одной. Так мы символически повторим путь созидания, но начинать в любом случае следует от центра.
– А всего пять… – Арсений прикинул шансы управиться быстро при нынешнем завале. Один к десяти, если удача будет на его стороне.
– Позже я к вам присоединюсь, Перо, – пообещала Тэн. – Помогу проходить испытания. Но первую маску вам придётся искать самостоятельно.
– А, ну хорошо. Буду рад проходить испытания рядом с вами. Я насчёт лент ещё хотел… вам вернуть? Я выстирал с утра, крови не осталось.
Она отрицательно качнула головой. И – показалось ли? – уголки губ слегка дрогнули в намёке на улыбку.
– Оставьте себе. Пригодятся.
– Арсень! – отчаянно зашептала Дженни, ловя Перо за рукав рубашки. Арсений даже вздрогнул.
– А я тебя на кухне искал…
– Джим-подпольщик сказал, что поможет с мытьём посуды! – девушка торопливо пригладила слегка растрепавшиеся волосы. – Я тут караулю лестницу. Пять минут назад заглядывала в щёлочку – наш таинственный незнакомец точно был там, я стук клавиш слышала… Идём?!
Арсений залюбовался на секунду – Дженни слегка раскраснелась от воодушевления, глаза блестят.
Как юная натуралистка, оказавшаяся в большом ботаническом саду, – промелькнуло в голове странное сравнение.
– Ну идём, – хмыкнул Арсений, представив, какая реакция будет у злющего длиннохвостого в ответ на расспросы милой кухонной феи.
Ну не обидишь же ты девушку? А если обидишь, поприветствуешь мордой экран своего монитора. Кукловод недоделанный.
Он поднимался по узкой лесенке первым. Дженни дышала ему в спину, шурша длинной юбкой – её, кажется, приходилось слегка приподнимать на ступеньках, чтобы не наступить на подол.
Арсений распахнул дверь, ведущую на чердак. Мониторы слабо мерцали, передавая изображения комнат, в кресле, наполовину отвёрнутом от стола, сидел манекен. Одежда на нём осталась та же, в которую его прошлый раз одевал подпольщик, пыльный парик с локонами съехал набок. У плахи, поддерживающей стол, поблёскивала початая бутылка вина.
Дженни намекающе пихнула Арсения кулачком в спину – подпольщик загораживал собой проход.
– Упустили мы нашего длиннохвостого, – сообщил Арсений, отходя в сторону.
– Его нет на чердаке! – констатировала девушка взволнованно, оглядываясь. – И сколько же здесь пыли…
Она решительно прошла к манекену, оглядела мониторы. Потом обошла чердак по периметру, заглядывая за коробки, груды хлама, приподнимая висящие по стенкам плащи, пальто, безнадёжно пыльные театральные костюмы и платья.
– Но куда он мог деться? Я ждала у лесенки, а других выходов с чердака нет!
– Видимо, есть, – Арсений поднял с пола полупустую бутылку. Глянул на просвет – тёмная багровая жидкость. Бутылка старая, тёмного стекла. Этикетки почти не видно, затёрта, со следами кое-как отмытой многолетней пыли.
