Арсений ел вчерашний рис и слушал в пол-уха. И так понятно, что попытки выследить таинственного хвостатого провалились – иначе кухонная фея сейчас порхала бы от воодушевления. Он ткнул ложкой в самую сердцевину риса, смутно надеясь на подлив. Надежды не оправдались.
– А потом он разговаривал с Тэн в детской, – Дженни захлопнула ворчащую кастрюлю крышкой и повернулась к нему, огладив фартук. – Тихо-тихо, мы еле подкрались и подслушали у двери. Они о какой-то обезьяне говорили, которой не хватило бы мозгов, и несколько раз «он не пустил», но «он» – наверно Кукловод? Кукловод кого-то не пустил в дом…
– И он даже не хамил? – Арсений отложил ложку. Всё равно еда в горло не лезла.
– Кукловод?..
– Райан. Разговаривал с Тэн и не нахамил ни разу?
Дженни покачала головой.
– Нет, они очень тихо говорили… Потом мы, кажется, повели себя неосторожно, он резко распахнул дверь, и… – она с виноватым видом потёрла лоб. Арсений только сейчас понял, что там красуется лейкопластырь. – Получилось, что я не успела отдёрнуться… Ужасно болит. И мне стыдно, всё-таки мы подслушивали. Зак так рассердился на Райана, начал обзываться, а я испугалась, мало ли, на что этот тип способен, он таким страшным кажется… Но нет, Райану хоть бы что, даже внимания не обратил… Сказал, что мы стадо баранов и чтобы больше даже не пытались подслушивать…
– Зак рассердился? – Арсений хмыкнул, представив себе взбешённого подростка. – Ну, скоро к портрету Кукловода на его двери добавится портрет нашего чердачного обитателя. Вроде бы Зак продолжает швыряться дротиками в нарисованного маньяка?
– Да… – Дженни, охнув, схватила полотенце и стремительно сняла крышку с выкипающей кастрюли. – Зато мы хоть что-то узнали! Может, получится ещё раз…
– На твоём месте я бы к нему больше не лез. Нравится ему сидеть на своём чердаке в одиночку – пускай сидит.
– Думаешь? – Дженни, помешивая будущий суп, обернулась через плечо. Судя по слегка закушенной губе и упрямой складке, очертившейся между бровями, она так не думала.
– Мне так кажется. Или пусть сначала уверится, что…
– Доброго утра, – на кухню зашла Лайза.
– И тебе привет, – с улыбкой поздоровалась Дженни, но тут же спохватилась: – Вы у меня ранние пташки, даже накормить как следует нечем... Арсень, бедолага, вчерашней кашей давится…
– Уже додавился, – поспешно отозвался подпольщик.
– Джен, не суетись. Я против вчерашней каши ничего не имею, – рыжая уселась за стол, окинув Арсения слегка насмешливым взглядом, и решительно подвинула к себе кастрюлю с остатками риса. – Доброго утра, напарник.
– Ответного не болеть, – отозвался подпольщик кисло.
– Ты не спеши, – девушка внимательно проследила, как он берётся скрюченными пальцами за ремень сумки, и вылила в кашу чуть ли не полбутылька кетчупа. – Вместе выйдем. Я ем быстро.
Арсений пожал плечами, выпуская ремень.
А я-то надеялся, док не успел тебя предупредить, – размышлял, разглядывая рыжую. Та быстро поедала рис и изредка поглядывала на суетящуюся Дженни. Искренне поблагодарила её, когда девушка принесла им заварившийся чай.
– А вы вместе проходите комнаты? – спросила любопытно, замерев над столом.
Арсений, едва успевший отхлебнуть шиповникового чая, уже принялся было выдумывать отмазку, но Лайза его опередила:
– Джим попросил найти медикаменты, – соврала абсолютно спокойно. – А он всё-таки мой лидер, чего это Перо один-то всё ищет. Вот и решили объединить усилия.
– Вот это правильно! – Дженни, к удивлению вздрогнувшего Арсения, потрепала его по голове, слегка взлохматив давно не мытые волосы. – Арсеня и так гоняют все, кому не лень, и хоть бы кто-то взялся помочь.
– Да мне нормально… – попробовал возразить подпольщик.
– Ничего, я ещё Джека разожгу, – посулила «фея», возвращаясь к плите. – Это же надо – ни себе отдыха не даёт, ни заму! Ещё и еду из холодильника таскать взялся…
Судя по тону Дженни, крысу сегодня на кухне лучше было не появляться.
Арсений покосился на дверь.
Лайза хитровато улыбалась, слушая ворчание Дженни и прихлёбывая чай. Она была спокойна, как Будда, разве что глаза не раскосые.
Оставалось только сидеть и ждать, пока напарница расправится с завтраком.
Сработаемся… – Он вернул на стол опустевшую кружку, ещё раз оглядев последовательницу. – Надеюсь.
После небольшой перепалки подпольщик уступил Лайзе право закрывать двери. Но рыжая спеклась быстро. На взгляд Арсения, игра вообще свеч не стоила. Смысл таскать с собой напарника, если после девятого прохождения этот самый напарник может только сидеть на ящике, неловко уложив на худых коленках кровоточащие ладони.
Он покосился на девушку.
Скажем так… не повезло.
Два в гостиной, один в детской, раз библиотека «против времени» и пять чердак, один в «зеркальной», где девчонку подвесило кверху ногами быстрее, чем успела пикнуть. Зато потом писку было хоть отбавляй – едва удалось уговорить повисеть спокойно, пока он проходит испытание.
И вот теперь…
– Давай, перевяжу, – после третьего подряд одиночного испытания подпольщик присел возле девушки на корточки и принялся рыться в сумке скрюченными, ничего не чувствующими пальцами.
