Джек был в подвале один – большинство подпольщиков в это время, скорей всего, ещё отсыпались после ночных рейдов; верили они почему-то, что ночью удача на их стороне. Парочки с шоколадками тоже не наблюдалось.
На появление новичка глава Подполья оторвался от книги. Взгляд у него был настороженный.
– Я от Дженни. Мышь буйствует, – пояснил Арсений. – Пришёл спросить, нет ли крысоловки.
– А… – Джек явно расслабился. – Если её надо поймать… У меня тут крысы всё время попадают в какие-нибудь вазы или банки, а потом вылезти не могут. Там посмотри, – махнул на дальние стеллажи, – была вроде ваза.
Спустя полминуты испытания Арсений получил в своё распоряжение широкую вазу с росписью.
– Эй, Арсень, – окликнул его Джек. – Вы если не поймаете, передай Дженни, я потом займусь.
– Передам, – Арсений отмахнулся.
На пути в кухню встретил свою «ванную» последовательницу – она с сумкой для испытаний направлялась в сторону лестницы.
– А вчера в ванной ты был без полотенца, – девушка собственнически ткнула его пальцем в плечо. – Так никуда не годится.
– Да спасибо хоть трусы не стащила, – тихо буркнул Арсений, увёртываясь от попытки последовательницы вытащить у него из рук вазу. И уже громче поинтересовался: – Ты чего, эти полотенца коллекционируешь?
– А что это у тебя за ваза? – бросила она встречный вопрос.
– Это не ваза, а магический артефакт, – совершенно серьёзно ответил Арсений, перехватывая вазу за горлышко. – Он только притворятся вазой, на самом деле это самая беспощадная в мире крысоловка.
Девушка усмехнулась.
– Сегодняшний вечер у тебя свободен?
– Если поймаю кухонного вредителя.
– А-а… Вот оно что. – Темноволосая прищурилась на вазу. – Значит, Дженни…
– Что?..
– Ничего. – Последовательница поправила на плече ремень сумки. – Как справишься с мышами… – насмешливый взгляд из-под длинных ресниц, – приходи ко мне в комнату.
Арсений не стал ничего обещать.
– И да… Моё имя Кэт, – догнал его голос девушки уже на пороге кухни. Пришлось обернуться. Последовательница кинула на него последний странный какой-то взгляд и скрылась за поворотом коридора.
На кухне обед был в самом разгаре. Обмениваясь приветствиями со знакомыми, Арсений кое-как протиснулся мимо стола. Многие поздравляли его с возвращением, один подпольщик, пытаясь перекричать остальных, просил в срочном порядке найти кусачки и изоленту.
– В таком шуме крыса не вылезет, – покачала головой Дженни, когда Арсений водрузил вазу на бортик раковины и кратко объяснил смысл идеи Джека.
– Подождём. Ты потом объедки свали в вазу, а её поставим у лаза.
Первая часть плана сработала. Арсений в одиночестве доедал свой обед, а Дженни мыла посуду, когда крыса рискнула вылезти. Продолжая жевать, Арсений наблюдал за ней боковым зрением. Вот крыса остановилась у вазы, поставила передние лапки на стенку посудины, шевеля усами…
Однако стоило встать из-за стола, как умное животное тут же перестало принюхиваться и убежало в прежнюю щель.
– Так не пойдёт, – решительно заявила Дженни. – Надо уйти с кухни. Она очень осторожная, при нас в вазу ни за что не полезет.
Пришлось час толочься в коридоре. Когда Арсений всё-таки не выдержал и вернулся на кухню, девушка уже была там – с расстроенным видом трясла вазу над раковиной.
– Не получилось… Я только сейчас поняла – ваза шершавая изнутри. Крыса всё съела и вылезла…
– Как дела с крысой? – на кухню вошёл взъерошенный Джек. Оглядел унылую картину, понимающе хмыкнул. – Всё ясно…
– Надо найти другую вазу, – Дженни поставила неудавшуюся ловушку на стол. – Чтобы она внутри была… скользкая. – Она пошевелила пальцами в воздухе, изображая, как будет карабкаться грызун. – Кажется, я видела в гостиной греческую. Она похожа на стакан по форме, только на ножке. Поищете?..
Особого выбора не было: крыса шуршала где-то за плинтусом, грозя испортить ужин и настроение Дженни. Второе было страшнее.
– Где этот чёртов кот, когда он нужен?.. – риторически возмутился Джек, когда он и Арсений вышли в коридор. – Шляется где-нибудь, на крыше ворон ловит… – подпольщик обернулся к товарищу по несчастью. – И ещё… Арсинь, или как там тебя… пока не начали: искать вазу буду я.
– Это ещё почему?
– Ты медленнее проходишь испытания. Времени на поиск вазы будет больше.
Арсений задумался. Ссориться с подпольщиком снова не очень-то хотелось: в конце концов, ликвидация воды в комнате поутру – не лучшее начало дня.
А мы сейчас…
– Давай так, – заговорил, слегка улыбаясь, – у меня будет одна попытка найти вазу. Если не справлюсь – дальше я спокойно прохожу испытания, а ты ищешь. Идёт?
Джек взглянул на него с подозрением, но по протянутой руке ударил.
Арсений просунул голову в дверь гостиной. Как и следовало ожидать, в этот краткий промежуток между обедом и началом испытаний Джим отдыхал – после трёх утренние проходильщики уже устали, ночные едва просыпались. Сейчас док удобно устроился в кресле с журналом. Когда крысоловы ввалились в комнату, поинтересовался, что случилось.
– Ловим крысу, – отрапортовал Арсений, остановившись посреди комнаты. Джек за его спиной захлопнул дверь.
