– Нужно найти другую вазу, – заявила Дженни решительно. – Мы эту крысу поймаем, и точка! Где-то здесь, на кухне, есть китайская…
Но не помогла и она. Потом вспомнили про ещё одну вазу из подвала, но в неё крыса не смогла бы пролезть. Первую разбили случайно, пока носились по кухне. Наконец, к пяти вечера нашли ещё одну вазу, больше похожую на горшок с узким горлом. На всякий случай решили внутрь положить размотанных ниток – чтобы барахтающаяся крыса в них запуталась и не смогла выбраться хотя бы первые секунд десять.
– Только не говори, что у тебя нет ниток, – Джек с недовольным видом плюхнулся в кресло.
Арсений в поисках принялся перетряхивать свою «проходильную» сумку. Сначала шарил рукой на дне, но за две недели там скопилось чересчур много мусора. Пришлось вывалить всё содержимое на стол. Отвёртка, две катушки изоленты, леска, проволока, скотч, восемь лазеров, паяльник, крошки от печенья, сломанные часы, бинт, одна пилюля и с десятка три медных жетонов. Арсений вздохнул и принялся рыться по карманам в надежде, что нитки могли где-то застрять.
– О, паззл какой-то, – Джек вытянул из-под груды предметов кусочек. Повертел, пытаясь понять, что на нём изображено, перевернул на «изнанку». Секунды две смотрел на кусочек ДВП как на призрак, потом поднял взгляд на тихо ругающегося Арсения, занятого ощупыванием карманов.
– Джек, с тобой что? – спросила Дженни, встревожено глядя на изменившегося в лице подпольщика.
– Ты хоть понимаешь… Нет, ты всё это время… Сколько ты таскал в сумке этот паззл?!
– Ты чего разорался? – Арсений, наконец, нашёл катушку ниток в одном из многочисленных карманов джинсов и как раз собирался заняться разматыванием.
– Это легендарный двадцать четвёртый кусок, придурок! Его ни у кого в особняке нет!..
– Как – двадцать четвёртый?..
Джек, тяжело выдохнув, продемонстрировал ему обратную сторону кусочка. Там аккуратно, чёрным маркером было выведено «Kit.№24». Подписан был каждый, Арсений знал, но почему-то в последнее время отвык смотреть на оборот паззлов – хватал их, запихивал в сумку, и всё. Выхватив кусочек у подпольщика, ещё раз взглянул на цифру.
– Дженни, я сейчас…
– Мне тоже интересно, вообще-то!
– Успеется с крысой…
Спустя пять секунд все трое уже бежали по лестнице. В комнате Арсений торопливо вытащил все паззлы кухни, раскидав их по полу. Некоторое время сосредоточенно собирали мозаику, почти соприкасаясь головами.
– Как ты его нашёл, по особняку ж легенды ходят, что тебе на паззлы не везёт! – сквозь зубы бухтел Джек, стремительно собирая картинку. Арсений с Дженни за ним не успевали.
– Хорошо, что ты не в курсе русских поговорок… – Арсений подул на непослушные пряди, свесившиеся на лоб. Протянул двадцать четвёртый кусок девушке.
Дженни присоединила его к остальным. Перед ними была полная фотография кухни.
– Цветовая гамма фотографии «сепия», – сказал Арсений, несколько разочарованно глядя на картинку.
– Поздравляю, – послышалось из динамика под потолком. – Не прошло и полторы недели с момента, как тобой, Арсень, был найден этот кусок, а ты уже собрал паззл.
Все трое дружно перевели взгляды на камеру в углу.
– Издевается, скотина, – пробормотал подпольщик.
– Не хотите взглянуть, что получилось? – доброжелательным тоном продолжил Кукловод.
На картинке, пока они глазели на камеру, проявились какие-то линии. Схема, судя по всему, открытия тайника.
– Теперь вы знаете, где находится первый ключ, – насмешливо констатировал маньяк. – Осталось пойти и взять его… Звучит просто, правда? Посмотрим, насколько простым окажется на деле…
Динамик щёлкнул, обрывая связь.
Первым заговорил Джек:
– Лучше идти ночью, когда будет мало проходильщиков.
– Нужны фонарики. И на всякий случай бинты, – добавил Арсений. – У меня полбутылька спирта осталось…
– Я с вами, – Дженни перенесла собранный паззл на лист бумаги, чтобы его не пришлось разбирать снова.
– У меня кочерга есть, из гостиной утащил позавчера, можно будет ловушку обезвредить, если что…
– Пара капсул…
– Я с вами, – повторила девушка сердито.
Секунды на три воцарилось молчание.
– Ну нет. – Джек поднялся с пола, рассеянно оглядев комнату. – Мало ли, что маньяк мог придумать с этим тайником.
– Вообще-то…
– Вообще-то люди кровью истекают каждый день, попадая в ловушки этого психа! Ты… нам нужна живой и здоровой. Всему особняку.
– Чистая правда, – Арсений кивнул.
По дороге до кухни пытались переубедить Дженни. Наконец, она согласилась подождать за дверью, пока идёт испытание, но сидеть у себя и ждать вестей отказалась наотрез.
В кухне царил разгром. Осколки разбитой первой вазы, нагромождённые друг на друга вазы 2, 3 и 4, особняком стоящая пятая, валяющиеся на полу полотенца (двумя были заткнуты щели), лежащая поперёк швабра.
– Надо будет оставить в вазе еду на ночь, – девушка устало вздохнула, оглядывая бардак, потом прошла к раковине. – А мне надо заняться ужином, иначе пол-особняка вымрет от голода.
– Да ваза хорошая, крыса точно попадётся, – Джек подобрал с пола свою сумку, собравшись уходить. Оглянулся на Арсения. – Часа в три ночи нормально? Тогда даже мои уже не шастают.
