– Ну, твоя попытка, – сообщил, начиная проходить испытание.
Джим наблюдал за ними с недоумением.
– Ты случаем тут не видел вазы? – спросил у него Арсений. – Греческая такая, широкая?
Доктор, ещё больше удивившись, указал на шкаф за своей спиной.
Арсений под убийственным взглядом Джека гордо прошествовал туда, распахнув дверцы шкафчика. Внутри, среди пыльных стопок газет, проводов, катушек и футляров на нижней полке стояла ваза. Кое-как вытащив её наружу (мешались книги, коробка шахмат и застрявшая старая линейка), выгреб из нутра посудины фантики, пачку пустых конвертов, перевязанных верёвочкой, и подушечку с булавками.
– Ваза найдена, – сообщил подпольщику, как раз закинувшему на стол перчатки. Дверь открылась.
– Вот зараза, – выдал Джек сквозь зубы, начиная раскидывать предметы.
– Может, кто-нибудь объяснит мне внятно, что происходит? – с ударением на слово «внятно» поинтересовался Джим.
Его брат как раз прицелился и ловко закинул туфлю на гардину. Она не сорвалась, повисла там, зацепившись каблуком.
– Этот вот, – ткнул пальцем через плечо в напарника, – нарывается.
– Это ты щас огребёшь, – пригрозил Арсений, заглядывая на дно вазы. – Получается, из-за этой твоей идиотской привычки кидать туфлю туда я в первый день под гардиной минуту прыгал…
– Не трать зря время, – Джек довольно ухмыльнулся, выходя из комнаты.
– Мы ищем вазу для крысы… то есть, хотим поймать крысу в вазу, – пояснил, наконец, Арсений совершенно сбитому с толку Джиму.
– Оригинальный метод решения проблемы… – он встряхнул завернувшийся на сгибе страниц журнал, поверх просканировав недавнего пациента взглядом. – А сколько, позволь поинтересоваться, ты сегодня прошёл испытаний?
– Два… – Арсений был уже в дверях. Замешкался, пытаясь принять самый искренний вид, на какой только был способен. – Ну… с половиной.
Джим только покачал головой, возвращаясь к журналу.
– Да пойдём уже, – Джек сгрёб Арсения за воротник толстовки, вытягивая в коридор. – Намереваешься полдня точить лясы с моим братцем?..
Пока возвращались на кухню, чуть не передрались.
– Тихо… – Дженни стояла у двери, глядя в щель. – Крыса бегает вокруг мышеловки Кукловода. Вдруг попадётся?
– Так нельзя же ловушки… – начал было Джек.
– Да я ничего не делала! – зашептала девушка, махая на него рукой. – Наверно, в ловушку кусочек еды угодил… Она туда так осторожно подбиралась! Я потихоньку вышла в коридор…
Толкая друг друга, все трое приникли к щели.
В щель было видно только небольшую часть кухни, но этого хватило: крысы возле мышеловки не было. Она обнаружилась на кухонном столе, у хлебницы, в явной готовности пообедать кусочком выпечки.
– Ну всё, тебе не жить, – решительно заявил Джек, отстраняя Арсения и Дженни. Распахнул дверь, ворвавшись внутрь, попытался накрыть крысу. Грызун спрыгнул со стола и спешно скрылся под холодильником.
– Закрывай! – рявкнул подпольщик. Арсений за руку втянул Дженни на кухню, захлопнул дверь, попросил девушку пройти испытание. Ваза была поспешно отставлена на пол.
– Она там, за ним! – Джек уже тыкал ручкой швабры под холодильник.
– Понял! – Арсений опустился на четвереньки с другой стороны, готовясь поймать крысу в толстовку, едва она выскочит из укрытия.
– Ой, она вон, вон! – Дженни, стоя на табурете с апельсином, указала пальцем в противоположный угол кухни. Крыса бежала вдоль плинтуса к щели между шкафами.
– Не уйдёшь! – Подпольщик отбросил швабру, схватил с пола первый попавшийся предмет и швырнул в аккурат перед носом крысы. Животное кинулось в сторону.
Арсений, уловив его план, бросился к щели и спешно заткнул её стянутым со стола полотенцем. Крыса побежала обратно к раковине.
– Держи её!..
– Сейчас! – Джек загородил грызуну путь к первой щели. Пискнув, крыса снова поменяла направление. Дженни положила апельсин на стол к кучке других предметов. Красные цифры на таймере потухли.
Арсений кинулся к двери, которая Кукловод зараза только что сама собой приоткрылась, и успел в последнюю секунду – захлопнул её снова прямо перед крысой. Животное, совсем обезумев, заметалось вдоль плинтуса, наконец, забралось в вазу… затихло.
– Я пройду, – Арсений вытащил новый листок со списком предметов.
– Да неужели… – Джек осторожно поднял вазу с пола. Крыса внутри сидела абсолютно тихо. Ваза была установлена на стол. Дженни склонилась над широким горлышком, осторожно попыталась потрогать сжавшегося на донышке грызуна.
– Наверно, не надо было её так пугать…
– Мне кажется, укусит, – с сомнением протянул подпольщик.
– Она просто боится… Может, её покормить? Ай!..
Дженни едва успела отдёрнуть пальцы – крыса, скребясь всеми лапами, за какую-то секунду умудрилась выбраться из вазы; пока Дженни и Джек в четыре руки пытались её ухватить, крыса уже шмякнулась со стола и, работая коротенькими лапками, забилась под холодильник.
– Ваза не годится, – сделал вывод подпольщик в установившейся за тем тишине.
– Дверь открывать нельзя, убежит тут же, – Арсений допроходил испытание, раскидав предметы, и теперь стоял у двери, удерживая двумя пальцами ручку.
