– Договорились. – Арсений подошёл к столу. Постучал пальцами по вазе. Внутри что-то зашуршало. – Дженни… – позвал осторожно, заглядывая в горло вазы. Девушка, только что поставившая на плиту сковородку, недоумённо оглянулась.
– Тут такое дело… Крыса попалась.
====== 2 сентября ======
Между тремя часами ночи и пятью утра особняк как вымирал. Джек думал, что под утро даже Кукловод спит в своей берлоге. А если так – вездесущие глаза камер тоже ненадолго слепнут. В это время так и тянуло учинить какую-нибудь диверсию, но подпольщик сдерживался: такое удобное время лучше приберечь для крупномасштабной операции.
Лиши Кукловода сна, – подумал злорадно, поднимаясь на третий этаж в комнату Арсеня: время шло к четырём, а новичка всё не было. Дженни, к слову, тоже не пришла. Спит, наверное. Но оно и к лучшему.
Джек толкнул приоткрытую дверь комнаты, высвечивая фонариком темнотищу. Куча раскиданных листов бумаги, у кровати кроссовки с торчащими из них носками, рядом – свесившаяся из-под одеяла рука. Остальные части белобрысого были на кровати, под одеялом. Арсень благополучно дрых.
Джек, недолго думая, присел у кровати и резко дёрнул его за запястье. Арсень свалился на пол вместе с одеялом, завозился, запутавшись в пододеяльнике, наконец, откуда-то из складок ткани высунулась лохматая голова.
– Что… Разве уже не утро?.. – спросил новичок хрипло, сильно щурясь на свет фонарика.
– Четыре часа.
– Вот чёрт… – Арсень кое-как выпутался из одеяла. Спал он, как оказалось, при полном параде, и теперь принялся натягивать носки. – Кукловод молчит?
– А что ему разговаривать? – подпольщик поднялся, высвечивая фонарём углы комнаты. Не нашёл ничего интересного, обернулся, нетерпеливо зашипев: – Ты по жизни всегда такой тормозной или специально для меня стараешься?!
– Ты по жизни всегда такой тормозной или специально для меня стараешься?! – шипело это лохматое недоразумение.
– Чего только не сделаешь ради твоего спокойствия и благополучия, – издевательски протянул Арсений, шире распахивая дверь. – Идёшь?
В особняке царила тишина, только тихо гудели камеры под потолком, да внизу, на кухне, трясся старенький холодильник.
На выходе из прихожей они заметили туман. Джек жестом приказал Арсению остановиться. Белёсое пятно покачалось немного и поплыло прочь, в темноту.
– Так я не один эту дребедень вижу, – хмыкнул Арсений.
– Да его все видят. Другое дело, что мы так и не поняли, как Кукловод такую качественную голограмму делает, – невнимательно ответил подпольщик, делая знак идти дальше.
На пороге кухни договорились, что открывать тайник будет Арсений.
– Тебе минуты хватит? – недовольно поинтересовался Джек, захлопывая за ним дверь.
– Хватит.
Арсений взобрался на стол, взял фонарик в зубы и ухватился обеими руками за плафон люстры.
Подпольщик вытянул из дверного кармашка лист со списком предметов, прочитал весь, чтобы не отвлекаться во время поиска.
– То ли мне кажется, то ли в списке больше предметов стало.
– Чего? – невнимательно переспросил Арсений, тяня люстру: она упорно не поддавалась.
– Предметов для поиска стало больш…
– Думали, просто придёте и откроете тайник? – Издевательский голос Кукловода в тишине казался неестественно громким. – Нет, Джек, я не сплю в это время, как ты можешь… слышать. Всё-таки решили проходить испытание вместе? Придётся постараться. Вас двое… И время будет идти в два раза быстрее. Справедливо, не так ли? Кстати… – лёгкий смешок, – минута из трёх уже прошла…
Выяснилось, что предметов не только стало больше, но и лежали они в других местах: казалось, в этот раз Кукловод переставил их лично. Подпольщик носился по кухне, сквозь зубы призывая проклятия на голову маньяка. Арсений кое-как справился с люстрой (чудом не оторвав плафон), спрыгнул на пол, едва не угодив в мышеловку. Оставалась картина. Рама сопротивляться не стала, под нажатием ладони поддалась сразу.
– Ну и?.. – он посветил фонариком на пол возле холодильника.
– Что «и»?! – огрызнулся Джек. – Ты игрушку эту не видишь?
– Медведя, что ли?
Арсений кинул взгляд на таймер. Оставалась минута – то есть, тридцать секунд. Найденный в сумке лазер, как назло, оказался сдохшим, у Джека их вообще не было. Луч фонаря быстрыми рывками прошёлся по углам, осветил полки шкафов – безрезультатно.
– Куда запропастился… – подпольщик выворачивал на пол содержимое самого большого шкафа.
– Сверху, за банками! – Арсений отвёл фонарик в сторону, кинувшись к табурету, но Джек его опередил. Взобрался на стул, запуская руку между банками с припасами, невнятно выругался, швырнул игрушку через полкухни сразу на стол. Две секунды тишины – и щелчок разблокировки дверного механизма.
– Вот же… дрянь, – подпольщик спрыгнул на пол, посветил фонариком.
– Зато нашли тайник.
У холодильника зияла чёрным провалом отъехавшая плитка. Внутри обнаружился тяжёлый старинный ключ.
– Что же, поздравляю, – Кукловод, как всегда, выдержал паузу. – Первый ключ у вас. Теперь вы можете открыть первый замок на двери в прихожей и заняться поисками других ключей. Радуйтесь: свобода куда ближе, чем раньше…
